Jak vysoký je Mount Everest? Opravdu vysoká? Téměř 9000 metrů? No tak, buď přesný. Nedělejte si starosti, pokud nemůžete, dokonce ani geografové nemohou souhlasit. V roce 1999 byla výška hory uvedena na 8 850 metrů a čínský průzkum v roce 2005 ji vypočítal na 8 844,43. To nemusí znít jako velký rozdíl, ale pro vědce je to příliš mnoho nejistoty. Je dobře, že brzy odstartuje nová kosmická loď, která tuto otázku jednou provždy vyřeší.
Gravitační pole ESA a ustálený Ocean Circulation Explorer (GOCE) mají odstartovat začátkem roku 2008. Tato citlivá družice pak bude měřit zemská gravitace pole a geoid s bezkonkurenční přesností.
Co je to geoid? To je míra gravitačního pole Země v každém bodě na planetě. Představte si, že byste byli schopni rozšířit oceány po povrchu celé planety, možná tím, že proříznete kanály napříč kontinenty. Takto mohou geografové změřit výšku bodu nad hladinou moře, i když jste tisíce kilometrů daleko od nejbližšího oceánu.
Geoid není plochý. Místo toho stoupá a klesá v závislosti na místní gravitaci v tomto přesném bodě. Pokud cestujete přes oceán na lodi, nezůstáváte přesně ve stejné vzdálenosti od středu Země. Místo toho se liší v závislosti na tom, kde na Zemi se nacházíte. Projeďte kolem Havajských ostrovů a jejich hmota vytáhne vodu nahoru a zvedne hladinu moře. Nic moc – celková odchylka je menší než 200 metrů ve srovnání s dokonalým matematickým elipsoidem. Jak si dokážete představit, tvar tohoto geoidu je pro vědce důležitý.
Když GOCE startuje, poletí ve výšce 260 km. Místo tradičního satelitu je aerodynamický, s ploutvemi, které jej udržují stabilní, když prochází posledními zbytky zemské atmosféry. Změří zemskou gravitaci s přesností 1-2 cm. Jinými slovy, měli by být schopni poskytnout odpověď na otázku týkající se výšky Everestu jednou provždy. Nemluvě o přesné výšce každého druhého místa na Zemi.
Zde je několik dalších příběhů o měření zemské gravitace pomocí GOCE a dříve vypuštěného satelitu GRACE.
- Zemětřesení by mělo vykazovat gravitační jizvu
- Antarktida taje rychleji
- Satelity Grace spuštěny
- Sledování srážek, jen podle jejich gravitace
Původní zdroj: Tisková zpráva ESA