Saturn má rovníkový průměr 120 536 km, 9,44krát větší než Země. To z ní dělá druhou největší planetu v naší sluneční soustavě, za Jupiterem. Saturn, stejně jako všechny ostatní planety, je zploštělá koule. To znamená, že jeho rovníkový průměr je větší než průměr měřený přes póly. V případě Saturnu je tato vzdálenost poněkud odlišná kvůli vysoké rychlosti rotace planety. Polární průměr Saturnu je 108 728 km, což znamená, že je zploštělý faktorem 9,796 %.
Vědci vědí, že Saturn rotuje velmi rychle, ale přesnou rychlost této rotace bylo těžké určit kvůli hustým mrakům v atmosféře. U terestrických planet jsou vědci schopni najít povrchové útvary a v podstatě určit, jak dlouho trvá, než se tento útvar znovu objeví ve stejné poloze. Toto je zjednodušený popis toho, jak určují rychlost otáčení. Problémem Saturnu je, že povrch nelze pozorovat. Aby to bylo ještě složitější, viditelné prvky atmosféry planety rotují různými rychlostmi v závislosti na jejich zeměpisné šířce.
Atmosféra Saturnu je rozdělena do systémů. Systém I je rovníková zóna s periodou rotace 10 hodin a 14 minut. Systém II zahrnuje všechny ostatní oblasti Saturnu a má rychlost rotace 10 hodin 38 minut a 25,4 sekund. Systém III je založen na rádiových emisích a většinou nahradil použití termínu Systém II. Má rychlost otáčení 10 hodin 39 minut a 22,4 sekund. Navzdory těmto číslům není v současné době možné přesně změřit rychlost otáčení vnitřku planety. Sonda Cassini zjistila, že rádiová rychlost rotace Saturnu je 10 hodin 45 minut a 45 sekund. V roce 2007 bylo zjištěno, že různé rádiové emise z planety neodpovídají rychlosti rotace Saturnu. Někteří vědci se domnívají, že rozptyl je způsoben činností gejzírů na saturnském měsíci Enceladus. Vodní pára z těchto gejzírů vstupuje na oběžnou dráhu Saturnu a je nabitá, čímž vytváří odporový efekt na magnetické pole Saturnu. To mírně zpomaluje rotaci magnetického pole ve srovnání s rotací planety. Současný odhad rotace Saturnu je založen na různých měřeních ze sond Cassini, Voyager a Pioneer. Tato odhadovaná rychlost je od září 2007 10 hodin 32 minut a 35 sekund.
Rovníkový průměr Saturnu je opět 120 536 km a jeho polární průměr je 108 728 km. Je velmi důležité pochopit, proč je rozdíl v těchto průměrech tak velký, proto je tolik podrobností uvedeno o rychlosti rotace planety. Při přemýšlení o všech plynových obrech můžete vzít v úvahu mnoho stejných faktorů.
Zde je článek o jak dlouhý je den na Saturnu a další článek o tom, jak bouře na Saturnu nikdy nekončí .
Zde je Zprávy Hubblesite o Saturnu , a více informací od Solar Views .
Právě o Saturnu jsme zaznamenali dvě epizody Astronomy Cast. První je Epizoda 59: Saturn a druhý je Epizoda 61: Saturnovy měsíce .
Zdroj: NASA
