Nekonečný oslepující bílý led, kam až oko dohlédne. Toto je běžná scéna z okna letadel přepravujících výzkumníky do Antarktidy. Není tomu však vždy tak. Zatímco tam jsou horská pásma a údolí, při nedávné výzkumné expedici se na ledovém šelfu krále Baudouina objevila velká prstencová struktura, když začínali letecké průzkumy.
Geofyzik Christian Mueller z Wegenerova institutu, Helmholtzovo centrum pro polární a mořský výzkum (AWI) v Německu se díval z okna přístroje naloženého letadla, když se objevil dříve neznámý prstencový útvar o průměru 2000 metrů (1,24 mil). . Když se podíval do výzkumných publikací, našel důkazy, že se může jednat o dopad meteoritu z roku 2004.
Členové výzkumného týmu z Institutu Alfreda Wegenera v Německu se nalodí z místa přistání v Princess Elisabeth v Antarktidě. Objevili něco naprosto nečekaného – velký prstencovitý útvar na nedalekém ledovém šelfu. (Úvěr: AWI)
K objevu došlo 20. prosince z letadla AWI Polar 6, když letěli nad pobřežím Princess Ragnhild. Formace se nachází na ledovém šelfu King Baudouin nedaleko od místa jejich přistání na stanici Princess Elizabeth.
Vědci našli v literatuře dvě studie, které poukazovaly na možný dopad na východní Antarktidu v roce 2004. Triangulace dat infrazvukového monitorování ukázal na oblast, kde se nachází prstencový útvar. Infrazvuková monitorovací místa jsou umístěna po celém světě a primárně se používají k detekci událostí jaderných zkoušek. Dne 15. února 2013 byl stejný typ dat použit k lepšímu pochopení výbuchu asteroidu nad ruským Čeljabinskem.
Umístění formace prstence na ledovém šelfu mimo antarktický kontinent. Místo se nachází na ledovém šelfu krále Baudouina. (Mapové kredity: Google Maps, NOAA)
Druhá studie zahrnovala místní pozorování. Samostatná skupina výzkumníků umístěná na Davis Station, australské základně u pobřeží východní Antarktidy, hlásila, že ve stejné době spatřila prachovou stopu v horních vrstvách atmosféry.
Výzkumník Mueller ve videu poskytnutém AWI uvedl: „Podíval jsem se z okna a viděl jsem na povrchu ledu neobvyklou strukturu. Byl tam nějaký rozbitý led, který vypadal jako ledovce, což je na normálně plochém ledovém šelfu obklopeném velkou kruhovou strukturou ve tvaru křídla velmi neobvyklé.“ Celkově výzkumníci AWI uvedli, že toto tvrzení činí „bez jakékoli důvěry“. Mají v úmyslu požádat o finanční prostředky na provedení následných studií k určení jeho původu.
Cheryl Santa Maria, z Digitální reportér , také uvedl, že existují snímky z průzkumů ukazující tuto strukturu, které se datují 25 let zpět. Navíc příběh od LiveScience citoval Dr. Petera Browna z Center of Planetary Science and Exploration na University of Western Ontario, který uvedl, že velikost meteoritu je zhruba 5 až 10 % průměru impaktního kráteru. To by naznačovalo dopadové těleso o velikosti asi 100 metrů a mnohem větší, než je odhadovaná velikost události, jak se odhaduje na základě infrazvukových dat z roku 2004.
Infrazvukové údaje odhadovaly, že asteroid byl pravděpodobně velký jako dům, asi 10 metrů (33 stop) v průměru. Naproti tomu asteroid, který explodoval nad ruským Čeljabinskem, měl odhadovanou velikost 20 metrů. Dr. Brown byl citován jako vyjádření pochybností o tom, že útvar je místem dopadu. Účinky 100metrového objektu by byly mnohem výraznější a pravděpodobně snáze detekované výzkumníky ve východní Antarktidě. Hlášení vzniku prstence od výzkumníků AWI tedy přináší na světlo další informace a komentáře odborníků, které vzbuzují pochybnosti. K určení skutečného původu prstencovitých struktur budou nezbytné následné studie.