Pokud jde o život na Zemi, nejsme si jisti, zda přišel zvenčí (přenesený kometami) nebo zevnitř. Nová teorie se zaměřuje na teorii „vnitřku“ a říká, že mikrobi se mohli vyvinout z neživé hmoty, jako jsou chemické sloučeniny v minerálech a plynech.
„Před biologickým životem by se dalo říci, že raná Země měla ‚geologický život‘. Může se zdát neobvyklé považovat geologii zahrnující neživé horniny a minerály za živou. Ale co je život?' uvedl Terry Kee, biochemik z University of Leeds ve Spojeném království, který se podílel na výzkumu.
„Mnoho lidí nedokázalo na tuto otázku přijít s uspokojivou odpovědí. Takže místo toho jsme se podívali na to, co dělá život, a všechny formy života používají k výrobě své energie stejné chemické procesy, které se vyskytují v palivovém článku.“
Když myslí na auto, výzkumný tým říká, že poukazuje na to, že palivové články vytvářejí elektrickou energii prostřednictvím reakce paliv a oxidantů. Toto se nazývá „redoxní reakce“, ke které dochází, když molekula ztrácí elektrony a jiná molekula je získává.
V rostlinách fotosyntéza vytváří elektrickou energii, když se oxid uhličitý rozkládá na cukry a voda se oxiduje na molekulární kyslík. (Naproti tomu lidé oxidují cukry na oxid uhličitý a kyslík rozkládají na vodu – další proces elektrické energie.)
Nyní pojďme o krok dále. Hydrotermální průduchy jsou horké gejzíry na mořském dně, které jsou často považovány za zajímavé místo pro studium života. Hostí „extremofily“ nebo formy života, které existují (lepší slovo „prospívat“) navzdory drsnému prostředí. Vědci tvrdí, že tyto průduchy jsou jakýmsi „environmentálním palivovým článkem“, protože elektrická energie se generuje z redoxních reakcí mezi oxidanty mořské vody a hydrotermálními průduchy.
A tady přichází na řadu nový výzkum. Na univerzitě v Leedsu a v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA vědci umístili železo a nikl na místo obvyklých „platinových katalyzátorů“, které se nacházejí v palivových článcích a elektrických experimentech.
Vykreslení znázorňující umístění a velikost oblaků vodní páry přicházejících z jižního pólu Evropy.
Zatímco byl výkon snížen, elektřina skutečně proudila. A i když vědci stále nevědí, jak se neživot mohl proměnit v život, říkají, že je to další krok k pochopení toho, co se stalo. A co víc, mohlo by to být užitečné pro budoucí cesty na jiné planety.
„Tyto experimenty simulují elektrickou energii produkovanou v geologických systémech, takže je můžeme použít také k simulaci jiných planetárních prostředí s kapalnou vodou, jako je Jupiterův měsíc Europa nebo raný Mars,“ uvedla Laura Bargeová, výzkumnice z NASA Astrobiology Institute*, která vedla výzkum.
'S těmito technikami bychom mohli skutečně otestovat, zda jakýkoli daný hydrotermální systém může produkovat dostatek energie k zahájení života, nebo dokonce poskytovat energetická stanoviště, kde by život mohl stále existovat a mohl by být detekován budoucími misemi.'
O výzkumu si můžete přečíst v časopise Astrobiology .
Zdroj: University of Leeds
*Zveřejnění: Autor tohoto článku je také nezávislým pracovníkem NASA Astrobiology Institute.