Kdykoli utřu prach ze svého konferenčního stolku nebo zahlédnu zrnka prachu vznášející se ve slunečním světle, moje vesmírná mysl se vždy diví, je něco z toho kosmického prachu?
Prostě to může být. Ale množství vesmírného prachu, které každý rok dopadne na naši planetu, vás možná překvapí.
Vědci již dlouho vědí, že na Zemi dochází k každoročnímu přílivu mimozemského materiálu, který přichází hlavně ve formě drobných částic, především z komet a asteroidů. Tato prachová zrnka o velikosti menší než milimetr jsou ta, která dokážou bez úhony projít naší atmosférou. Přesné množství však nebylo nikdy vypočítáno kvůli obtížnosti sběru a sledování tohoto prachu. Největším problémem je, že samotná Země a atmosféra jsou prašná místa, takže pokud sbíráte prach, jak rozlišujete mezi prachem Země a vesmírným prachem?
Posledních 20 let skupina vědců sbírala prach na nejméně prašném místě na Zemi: na pláních centrální Antarktidy, které jsou vždy pokryté sněhem a ledem.
Stanice Dome C v Antarktidě. Kredit: Stephen Hudson, Public Domain, prostřednictvím Wikimedia Commons.
Mezinárodní spolupráce výzkumníků z Francie, Spojených států a Spojeného království provedla během dvou desetiletí šest expedic na francouzsko-italskou stanici Concordia s názvem Dome C, která se nachází 1100 kilometrů od pobřeží Antarktidy. Oblast Dome C je považována za ideální pro studium mikrometeoritů kvůli téměř nepřítomnosti suchozemského prachu a nízké míře akumulace sněhu.
Pomocí vypočítaného systému extrakce vzorků sněhu v 2 metry hlubokých příkopech vědci shromáždili mimozemské částice o velikosti od 30 do 200 mikrometrů. Podařilo se jim během let shromáždit dostatek vzorků k měření ročního toku, který odpovídá hmotnosti nahromaděné na Zemi na metr čtvereční za rok.
Tým uvádí, že pokud se jejich výsledky aplikují na celou planetu, představuje celkový roční tok mikrometeoritů 5200 tun za rok.
Sběr mikrometeoritů v centrálních antarktických oblastech, v Dome C v roce 2002. Odběr vzorků sněhu.Kredit a autorská práva: Jean Duprat / Cécile Engrand / CNRS Photo library
„Toto je hlavní zdroj mimozemské hmoty na naší planetě, daleko před většími objekty, jako jsou meteority, jejichž tok je menší než deset tun za rok,“ říká vedoucí výzkumník Jean Duprat z Francouzského národního centra pro vědecký výzkum ( CNRS).
Abych určil, kolik kosmického prachu spadne v mém blízkém okolí za rok, rychlý výpočet na zadní straně obálky dá asi 9 gramů na čtvereční kilometr nebo 0,85 unce na čtvereční míli.
Jinými slovy, nemusíme se obávat události typu Pompeje, kdy nás každý rok zakryje kosmický prach.
The týmový papír také vysvětluje, jak malé částice vesmírného prachu pronikají naší atmosférou, aniž by shořely:
Stupeň zahřívání částic během jejich vstupu do atmosféry závisí na různých faktorech včetně počáteční hmotnosti částic, jejich vstupního úhlu a rychlosti. Odstraněné kovové páry oxidují a výsledné oxidy, hydroxidy a uhličitany kovů kondenzují do částic o velikosti nm nazývaných meteorický kouř (Plane et al., 2015). Tyto částice jsou transportovány obecnou atmosférickou cirkulací, dokud se nakonec neuloží na povrchu, kde lze jejich tok vyhodnotit elementárními nebo izotopovými měřeními (Gabrielli et al. (2004).
Výzkumný tým porovnal tok mikrometeoritů s teoretickými předpověďmi a potvrdil, že většina mikrometeoritů pravděpodobně pochází z komet (80 %) a zbytek z asteroidů.
Vědci tvrdí, že jejich studie poskytuje cenné informace k lepšímu pochopení role, kterou hrají částice meziplanetárního prachu při zásobování vodou a uhlíkatými molekulami na mladé Zemi.
Studie bude k dispozici v časopise Earth & Planetary Science Letters dne 15. a je k dispozici zde .
Další čtení: Tisková zpráva CNRS
Popisek k obrázku:Elektronová mikrofotografie mikrometeoritu Concordia extrahovaného z antarktického sněhu v Dome C.Kredit: Cécile Engrand / Jean Duprat
