Máme tendenci házet Nový Zéland a Austrálii dohromady. Jsou si kulturně podobní a sdílejí stejnou geografickou polohu vzhledem k Severní Americe a Evropě. Ale podle nového papír zveřejněno v Geologická společnost Ameriky dnes , vypadá to, že Nový Zéland a jejich soused Nová Kaledonie jsou ve skutečnosti jejich vlastní kontinent: ‚Zélandia‘.
Kontinent znamená pro geografy a geology něco jiného. Aby byla daná oblast považována za geologický kontinent, jako je Zealandia, musí splňovat několik podmínek:
- dotyčná země musí být vyšší než dno oceánu
- musí zahrnovat širokou škálu křemičitých vyvřelých, metamorfovaných a sedimentárních hornin
- musí mít silnější kůru než dno oceánu, které ho obklopuje
- musí mít dobře definované limity a být dostatečně velký, aby mohl být považován za kontinent
V geologii jsou první tři body dobře srozumitelné. Ale jak autoři říkají v úvodu svého článku, „…poslední bod – jak „velký“ musí být kus kontinentální kůry, aby mohl být nazýván kontinentem – se téměř nikdy neprobírá…“ Vzhledem k tomu, že Země má tolik mikrokontinentů a kontinentálních fragmentů, je obtížné definovat, jak velké musí být něco, aby se dalo nazývat kontinentem. Ale výzkumníci svůj domácí úkol splnili.
Poznamenali, že výraz „Zélandia“ byl dříve používán k popisu Nového Zélandu a okolních oblastí. Ale hranice nebyly nikdy plně prozkoumány. 94 % tohoto nového kontinentu je ponořeno, což pomáhá vysvětlit, proč trvalo tak dlouho, než byl identifikován.
Tato mapa ukazuje prostorové limity Zealandie. Všimněte si tečkované červené čáry, která vymezuje kontinentální kůru od oceánské kůry. Zealandia je také půlena deskovou hranicí mezi Pacifickou a Australskou deskou. Obrázek: Mortimer et. al. 2017, GSA dnes
Zélandie se zdála být sbírkou rozbitých kusů, ale nová data shromážděná v průběhu let tuto interpretaci zpochybnila. Nedávná satelitní data nám poskytla nové mapy gravitace a nadmořské výšky mořského dna. Tyto údaje ukázaly, že Zélandie je jednotný region velký jako Indie.
„Toto není náhlý objev, ale postupné uvědomění; ještě před 10 lety bychom neměli nashromážděná data ani důvěru v interpretaci, abychom mohli napsat tento článek.“
Jak autoři ve své práci zdůrazňují, chvíli trvalo, než se zjistilo, že Zélandie je kontinent. Nebyl tam žádný moment Eureky. „Toto není náhlý objev, ale postupné uvědomění; ještě před 10 lety bychom neměli nashromážděná data ani důvěru v interpretaci, abychom mohli napsat tento článek.“
Kromě uspokojení naší intelektuální zvědavosti o naší planetě je objev důležitý i z jiných důvodů. Správné porozumění deskovým strukturám a kontinentálním hranicím je důležité pro jiné vědy a může vyvolat další porozumění, která zatím nemůžeme předvídat. Může také poukázat na jiné oblasti výzkumu.
Mnoho smluv se také opírá o dohodnuté vymezení námořních a kontinentálních hranic, včetně práv na rybí populace a podzemní zdroje. I když se uznání Zealandie zdá z vědeckého hlediska jasné, teprve uvidíme, zda bude přijato politicky.