Elegantní a sexy vypadající satelit GOCE poskytl nový, jemně detailní pohled zemská gravitace – ve vysokém rozlišení. Jedná se o vůbec první model globální gravitace a je založen na údajích z pouhých dvou měsíců z nízko letícího GOCE. 'GOCE plní tam, kde slíbila: v jemných prostorových měřítcích,' řekl manažer mise GOCE Rune Floberghagen. 'Již jsme byli schopni identifikovat významná zlepšení v 'geoidu' s vysokým rozlišením a gravitační model se bude zlepšovat, jakmile bude k dispozici více dat.'
GOCE je zkratka pro Gravity field a steady-state Ocean Circulation Explorer.
Geoid je měřítkem hrudek a hrbolků zemské gravitace a ukazuje, jak by povrch vypadal, kdyby Zemi pokrýval oceán, známý také jako povrch se stejnou gravitační přitažlivostí a střední hladinou moře.
Vědci říkají, že jde o klíčovou referenci pro přesné měření oceánské cirkulace, změny hladiny moře a dynamiky ledu – to vše ovlivněné změnou klimatu.
GOCE na oběžné dráze. Kredit: ESA
Tým GOCE prezentoval svá počáteční data na sympoziu ESA Living Planet Symposium. ESA spustila GOCE v březnu 2009 a údaje pocházejí z listopadu a prosince 2009.
'Na kontinentech, a zejména v oblastech špatně zmapovaných pozemskými nebo vzdušnými technikami, již můžeme dojít k závěru, že GOCE mění naše chápání gravitačního pole,' řekl Floberghagen. Ve velkých částech oceánů je situace ještě jasnější, protože mořské gravitační pole při vysokém prostorovém rozlišení je poprvé nezávisle určeno nástrojem takové kvality.“
To výrazně zlepší naše znalosti a porozumění vnitřní struktuře Země a bude použito jako mnohem lepší reference pro studie oceánů a klimatu, včetně změn mořské hladiny, oceánské cirkulace a průzkumu dynamiky ledových čepic. Četné aplikace se očekávají v klimatologii, oceánografii a geofyzice.
'Vypočítané globální gravitační pole vypadá velmi slibně.' Již nyní vidíme, že budou získány důležité nové informace pro velké oblasti Jižní Ameriky, Afriky, Himálaje, jihovýchodní Asie a Antarktidy,“ řekl Prof. Reiner Rummel z Technische Universität München, předseda poradenské skupiny pro misi GOCE. „S každým dvouměsíčním cyklem dat bude model gravitace podrobnější a přesnější. Jsem přesvědčen, že data budou velmi zajímavá pro různé obory věd o Zemi.“
Kosmická loď může měřit zrychlení malá jako 1 díl na 10 000 000 000 000 gravitace na Zemi.
GOCE létá na oběžné dráze ve střední výšce pouhých 254,9 km (158 mil) – nejnižší oběžná dráha, kterou po dlouhou dobu udrží jakýkoli satelit pro pozorování Země, ale čím nižší je výška, tím lepší jsou data.
Anaglyfové obrázky vytvořené z videoanimace ESA s gradienty globální gravitace. Přesnější globální mapu vygeneruje plavidlo GOCE ESA. Poděkování: ESA a Nathaniel Burton Bradford.
Zbytkový vzduch v této nízké výšce způsobuje, že se dráha standardního satelitu velmi rychle rozpadá. Takže, aby čelil odporu, satelit vystřelí iontovou trysku pomocí xenonového plynu a udržuje svou oběžnou dráhu. To zajišťuje, že gravitační senzory létají, jako by byly čistě volným pádem, takže snímají pouze gravitační údaje a ne rušivé účinky jiných sil.
Pro získání čistých odečtů gravitace nemůže docházet k rušení pohyblivými částmi, takže celý satelit je jediným extrémně citlivým měřicím zařízením.
Nová mapa je jen z prvních dat a další informace budou přibývat. V květnu ESA zpřístupnila vědeckým a nekomerčním uživatelům první sadu gravitačních gradientů a „vysoko-nízké sledování ze satelitu na satelit“ – a mnohem více přijde v následujících měsících.