Popisek obrázku: Endeavour navždy opustí Kennedyho vesmírné středisko 19. září při posledním letu programu NASA Space Shuttle Program. Kredit: Ken Kremer
Pod zataženou oblohou při prvním světle, Raketoplán Endeavour odletěl z Kennedyho vesmírného střediska NASA na Floridě ve středu brzy ráno, 19. září, asi v 7:22 EDT, což znamená poslední let legendárního programu raketoplánů NASA.
100tunový Endeavour byl zajištěn na speciálně upraveném 747 raketoplánu NASA pro převoz do Kalifornie a na mezinárodní letiště v Los Angeles.
Let na rozloučenou proběhl bez problémů po dvou dnech zpoždění souvisejících s počasím. Raketoplán a 747 Shuttle Carrier Aircraft (SCA) Jumbo Jet byly ve špičkovém stavu.
Titulek obrázku: Poslední vzlet Endeavour na upraveném Boeingu 747 z Kennedyho vesmírného střediska 19. září do kalifornského domova. Kredit: Ken Kremer – www.kenkremer.com
Hordy místních diváků a vzrušení turisté z několika kontinentů zachytili nádherný poslední pohled na přilepenou dvojici, když letěli dvě smyčky na rozloučenou ze severu na jih nad floridským vesmírným pobřežím a nízko nad nedalekými plážemi, Patrick Air Force Base, Cape Canaveral Air Force Stanice, návštěvnický komplex Kennedyho vesmírného střediska a přistávací dráha raketoplánu v Kennedy před opuštěním oblasti ve směsi emocí veselých i smutných.
Pak najednou asi po 25 minutách dynamické duo zmizelo bez varování v mlžných mracích a letělo severovýchodním směrem a přes pás Floridy.
Poté, co provedl nízkoúrovňové průlety nad vesmírným střediskem NASA Stennis Space Center na jihozápadě Mississippi a Michoud Assembly Facility v New Orleans, Endeavour přistál v Johnsonově vesmírném středisku asi v 10:40 v Houston's Ellington Field za účelem zkráceného přenocování.
Popisek obrázku: Endeavour odlétá z Kennedyho vesmírného střediska 19. září při posledním letu doprovázeném cvičným tryskáčem T-38. Kredit: Ken Kremer
21 let po vyjetí z montážního závodu Palmdale v Kalifornii, kde byla postavena, Endeavour přistála na Edwardsově letecké základně v 15:50. EDT dnes, 20. září.
V pátek brzy ráno (21. září) Endeavour a SCA vzlétnou ve vítězném kole, zpočátku směrem na sever k nízkoúrovňovým průjezdům nad Sacramentem a oblastí San Francisco Bay včetně mostu Golden Gate – podobně jako v dubnu 2012 přelet Enterprise nad NYC. Poté se dvojice otočí na jih a projdou přes Ames Research Center NASA, Vandenberg Air Force Base a NASA Jet Propulsion Laboratory, než zamíří do oblasti Los Angeles a přistanou na mezinárodním letišti v Los Angeles.
V říjnu bude Endeavour tažena během 2 dnů ulicemi Inglewoodu a Los Angelos, aby zahájila novou misi inspirující budoucí průzkumníky ve svém stálém novém domově v California Science Center.
Endeavour byl nejmladší orbiter NASA a absolvoval 25 misí a urazil 122 883 151 mil během 299 dnů ve vesmíru.
Trio raketoplánů NASA bylo násilně vyřazeno v červenci 2011 po úspěšné misi STS-135 k Mezinárodní vesmírné stanici.
Titulek obrázku: Endeavour se připravuje na konečný vzlet z přistávacího zařízení raketoplánu v KSC. Kredit: Brent Houston
Titulek obrázku: Astronaut STS-130 Kay Hire vítá vesmírné nadšence na přistávací dráze raketoplánu během přeletu Endeavour. Kredit: Klaus Krueger
Ken Kremer s raketoplánem Endeavour a 747 Shuttle Carrier Aircraft (SCA) na přistávacím zařízení raketoplánu v Kennedyho vesmírném středisku ke konečnému odletu v září 2012, reportující pro Universe Today. Kredit: Brent Houston