Dalekohled Subaru byl vybaven novým systémem adaptivní optiky, který zlepšil jeho již tak působivé vidění faktorem 10. Nový systém využívá laserový paprsek k promítání umělé naváděcí hvězdy na oblohu ve výšce 90 km. Počítače pak mohou vypočítat zkreslení zemské atmosféry a upravit tvar speciálního zrcadla, aby tato zkreslení odstranila.
Dne 9. října 2006 použili výzkumníci dalekohledu Subaru nový systém adaptivní optiky k získání snímku oblasti Trapezium mlhoviny v Orionu. Srovnání tohoto nového snímku s prvním snímkem ve světle, který byl pořízen, když teleskop Subaru poprvé začal pozorovat v roce 1999 (obrázek 1), ukazuje dramatický nárůst kontrastu a detailů na snímku s vyšším rozlišením. Díky novému systému, včetně nově instalovaného laserového naváděcího hvězdného systému, který měří a koriguje účinek turbulence v reálném čase, se zrak Subaru zlepšil desetkrát, což astronomům poskytuje jasnější pohled na vesmír.
Adaptivní optika a technologie laserových naváděcích hvězd jsou pro astronomy důležité, protože schopnost pozemského dalekohledu rozlišit prostorové detaily je omezena turbulencemi v zemské atmosféře. Pokud by byl dalekohled Subaru ve vesmíru (bez atmosférického rušení), mohl by dosáhnout úhlového rozlišení 0,06 úhlových sekund pro světlo o vlnové délce 2 mikrony.
V praxi, dokonce i za vynikajících pozorovacích podmínek na Mauna Kea, je typické rozlišení, které může Subaru získat, 0,6 úhlové sekundy kvůli atmosférické turbulenci, která způsobuje, že světlo putující od hvězd a jiných objektů se třpytí a rozmazává. Naštěstí technologie adaptivní optiky odstraňuje mžitky a eliminuje rozmazání. To umožňuje astronomům vidět větší detaily v objektech, které pozorují.
Vývojový tým adaptivní optiky Subaru posledních pět let pracuje na nahrazení svého staršího 36prvkového systému adaptivní optiky vylepšeným 188prvkovým systémem. Ve stejné době tým také vyvinul a nainstaloval nový laserový naváděcí hvězdný systém, který astronomům umožňuje vytvořit umělou hvězdu kdekoli na obloze. Používají světlo z umělé hvězdy k měření třpytu způsobeného atmosférou. Tyto informace jsou pak použity systémem adaptivní optiky k deformaci speciálního zrcadla, které odstraňuje třpytky a vyjasňuje pohled.
12. října 2006 výzkumníci promítli laserový paprsek na oblohu, aby vytvořili umělou hvězdu v sodíkové vrstvě zemské atmosféry ve výšce asi 90 kilometrů. (Obrázek 2 a 3) Laserový naváděcí hvězdný systém Subaru je čtvrtým systémem, který byl dokončen na světě pro 8-10m dalekohledy, a jeho použití unikátní technologie pevnolátkového laseru a technologie optických vláken, obojí vyvinuté v Japonsku, představuje nový originální příspěvek do oboru.
Oba systémy společně otevírají větší část oblohy pro pozorování pomocí adaptivní optiky a umožňují Subaru dosáhnout svého teoretického limitu výkonu (obrázek 4). S přidáním těchto nových systémů umožní teleskop Subaru astronomům studovat objekty, které byly dříve nepozorovatelné, jako je detailní struktura slabých vzdálených galaxií a hvězdné populace blízkých galaxií. Budou také schopni provádět podrobnější zobrazování a spektroskopii kvasarů a záblesků gama.
Výzkum a vývoj nových systémů byl podpořen grantem MEXT, japonského ministerstva školství, kultury, sportu, vědy a technologie.
Na tomto výzkumu přispěli následující lidé z dalekohledu Subaru a Japonské národní astronomické observatoře: Masanori Iye (hlavní výzkumník), Hideki Takami (vedoucí projektu adaptivní optiky), Yutaka Hayano (vedoucí vývoje hvězdného systému laserového navádění), Makoto Watanabe , Masayuki Hattori, Yoshihiko Saito, Shin Oya, Michihiro Takami, Olivier Guyon, Yosuke Minowa, Stephen Colley, Michael Eldred, Mathew Dinkins, Taras Golota.
Původní zdroj: tisková zpráva Subaru