Pokud jste pomáhali s Občanské nebe projekt na sledování Epsilon Aurigae, pak gratulujeme – první z výsledků jsou k dispozici! Donald W. Hoard, vědecký pracovník z Caltechu, oznámil zjištění na setkání Americké astronomické společnosti ve Washingtonu, DC dnes ráno. Pozvali jsme naše čtenáře podílet se na sledování hvězdy v srpnu 2009 a v kombinaci s pozorováním ze Spitzeru byla 200 let stará záhada potenciálně vyřešena.
Epsilon Aurigae je jasná hvězda v souhvězdí Auriga. Jeho jas se začal snižovat loni v srpnu, což se stává každých 27 let. Hvězda na více než 2 roky ztmavne a uprostřed zatmění se mírně zjasní, což z ní činí nejdelší známou oběžnou dobu pro zatmění hvězdy. Projekt Citizen Sky pozval profesionální i amatérské astronomy, aby pomohli při pozorování hvězdy během tohoto zatmění.
Co přesně před hvězdou prochází, bylo záhadou, ačkoli se předpokládalo, že příčinou zatmění je velký disk materiálu se dvěma hvězdami obíhajícími těsně uprostřed. Samotný disk je docela obrovský – řádově 8 astronomických jednotek. Uprostřed zatmění dochází k mírnému zjasnění, které vedlo astronomy k domněnce, že uprostřed zatmění je vytvořena díra.
'Pokud by [Epsilon Aurigae] byla hvězda F s asi 20násobkem hmotnosti Slunce... jedna hvězda B ve středu disku nemá dostatečnou hmotnost, aby vysvětlila orbitální dynamiku, ' řekl Hoard. Dalšími navrhovanými možnostmi byla přítomnost černé díry ve středu disku, ale ze systému nepřicházely žádné výmluvné rentgenové paprsky, které by ukazovaly, že černá díra zahřívá hmotu na disku.
Prostřednictvím pozorování astronomů, kteří se podíleli na projektu, stejně jako pozorování provedených vesmírným dalekohledem Spitzer, byla v pořádku velká revize vlastností samotného Epsilon Aurigae.
„Nejvíce nás potěšilo, když jsme našli odpověď... bylo to, že výsledky silně mířily k umírající hvězdě o hmotnosti 2 Slunce. Někdy během několika příštích tisíc let se objeví jako planetární mlhovina,“ řekl Hoard.
To znamená, že místo toho, aby byl Epsilon Aurigae F-hvězda o hmotnosti 20 slunečních hmotností, je ve skutečnosti F-hvězda o hmotnosti 2 Slunce, která je v posledních fázích svého života, a tedy obří velikosti – asi 300 Sluncí napříč. To, v kombinaci s jedinou B-hvězdou o hmotnosti asi 5,9 hmotnosti Slunce ve středu disku, který obíhá kolem Epsilon Aurigae, velmi dobře odpovídá pozorování, řekl Hoard.
Arne Henden z Americké asociace pozorovatelů proměnných hvězd (AAVSO), komentující Hoardovu prezentaci na tiskové konferenci, řekl: „Don říká, že jsme to vyřešili, a já nesouhlasím. Musíme určit povahu prašného disku, který je součástí – to jsou věci, které vidíte kolem mladých hvězdných objektů, ne starších hvězdných objektů.“
Hoard řekl, že disk má zvláštní vlastnost v tom, že se skládal z větších zrnek prachu – spíše zrnům písku než mikroskopickým zrnkám prachu.
'Pozorování, která provádí projekt Citizen Sky... doufejme, že na to pomohou odpovědět tím, že poskytnou odpovědi o složení disku a teplotních zónách, jak zatmění pokračuje.' Tyto výsledky máme z velké části díky úsilí této obrovské skupiny občanských astronomů, kteří pozorují Epsilon Aurigae,“ řekl.
Epsilon Aurigae stále prochází zatměním, i když první fáze skončila těsně kolem Silvestra 2009. Bude i nadále šero až do začátku roku 2011, kdy se začne opět rozjasňovat. O tomto systému je stále ještě mnoho, co je potřeba zodpovědět, a potřebujeme vaši pomoc, takže pokračujte (nebo začněte) pozorovat a hlásit! Další informace o tom, jak to udělat, naleznete na adrese Občanské nebe .
Zdroj: Tisková konference AAS dne USTREAM , Občanské nebe tisková zpráva