Umělecký koncept roveru ExoMars. Kredit: ESA
Poté, co byla NASA kvůli rozpočtovým omezením nucena ustoupit ze společné mise ExoMars s Evropskou kosmickou agenturou, vypadalo to, že vzrušující mise rover-orbiter se možná neuskuteční. ESA však hledala pomoc jinde a nyní oznámila předběžné ujednání o spolupráci s ruskou vesmírnou agenturou, kde Roskosmos poskytne dvě nosné rakety pro vícevozové evropsko-ruské mise ExoMars v letech 2016 a 2018.
Plánuje se, že mise bude mít orbiter ke startu v roce 2016, plus mise roveru postavené ESA v roce 2018. Roskosmos poskytne rakety Proton pro starty obou misí a také poskytne nástroj pro orbiter i rover. stejně jako dohlížet na přistání roveru. Orbiter by studoval atmosféru a povrch Marsu a šestikolové vozidlo by hledalo známky minulého nebo současného života.
Orbiter by také poskytoval telekomunikaci pro rover.
Frederic Nordland, ředitel mezinárodních vztahů ESA, uvedl, že dohoda bude dokončena do konce roku a že její hlavní charakteristiky jsou již známy a akceptovány oběma stranami. Oznámení bylo učiněno na setkání v Neapoli v Itálii tento týden vesmírných vůdců ESA z 10 různých zemí, které tvoří organizaci. Vedoucí představitelé diskutují o budoucích cílech a prioritách pro Evropu ve vesmíru s cílem utvářet rozvoj evropských vesmírných schopností.
Během setkání se Polsko oficiálně připojilo k ESA a stalo se 20. členem evropské vesmírné organizace. Připojuje se k ostatním členským státům Belgii, Británii, České republice, Dánsku, Finsku, Francii, Německu, Řecku, Irsku, Itálii, Lucembursku, Nizozemsku, Norsku, Portugalsku, Rumunsku, Španělsku, Švédsku a Švýcarsku.
Nyní se očekává, že ExoMars bude stát ESA asi 1,2 miliardy eur. Zúčastnění členové dosud přislíbili 850 milionů eur, ale úředníci jsou přesvědčeni, že zbývající prostředky lze získat.
Představitelé ESA také uvedli, že ruská raketa Proton by mohla být použita k vypuštění evropské mise Juice k Jupiteru v roce 2022, což vědeckému programu ESA ušetří přibližně 170 milionů eur.
Prameny: BBC , Vesmírné zprávy