Přes všechny ty řeči o mimozemšťanech, které vidíme ve sci-fi, realita je v naší Sluneční soustavě, jakýkoli mimozemský život bude pravděpodobně mikrobiální. Štěstí pro nás je, že existuje spousta míst, kde je můžeme hledat – v neposlední řadě Europa, ledový měsíc Jupitera, o kterém se předpokládá, že ukrývá globální oceán. NASA chce navštívit poměrně brzy . Co se v těch vodách skrývá?
Aby vědci lépe porozuměli extrémům života, pravidelně sledují bakterie a další formy života zde na Zemi, které se mohou živit na nebezpečných místech. Jedna nedávná linie výzkumu zahrnuje krevety, které žijí téměř ve stejné oblasti jako bakterie, které přežívají ve větracích otvorech až 750 stupňů Fahrenheita (400 stupňů Celsia) - daleko za bodem varu, ale stále jsou pohostinní pro život.
Daleko od slunečního světla získávají bakterie energii z chemických kombinací (konkrétně ze sirovodíku). I když krevety rozhodně nežijí v těchto nepřátelských oblastech, sedí jen na okraji - asi palec daleko. Krevety se živí bakteriemi, které se zase živí sirovodíkem (který je toxický pro větší organismy, pokud je ho dostatek.) A mimochodem, některé z krevet jsou pravděpodobně kanibalové!
Jeden druh zvaný Rimicaris hybisae se podle důkazů pravděpodobně živí navzájem. To se děje v oblastech, kde se bakterie nevyskytují tak hojně a organismy si potřebují najít nějakou potravu, aby přežily. Jistě, nikdo neviděl krevety, jak se navzájem žvýkají, ale vědci v nich našli malé korýše – a v této oblasti je jen několik dalších druhů korýšů.
Ale jak pravděpodobné jsou ve skutečnosti tyto organismy na Evropě? Bakterie by mohly být pravděpodobné, ale něco většího a složitějšího? Výzkumníci říkají, že to vše závisí na tom, kolik energie ekosystémy nabízejí. A abychom viděli zblízka, museli bychom se nějak dostat pod vodu a trochu prozkoumat.
V nedávném rozhovoru pro Universe Today s Mikem Brownem, profesorem planetární vědy na Kalifornském technologickém institutu, mluvil proslulý lovec trpasličích planet o tom, jak by ponorka mohla dělat nějakou úhlednou práci.
„V navrhovaných misích, které jsem slyšel, a v jediné, která se zdá být částečně životaschopná, přistanete na povrchu v podstatě s velkou jadernou hromadou a roztáváte cestu dolů přes led a nakonec se dostanete dolů do vodu,“ řekl. 'Pak pustíte svou robotickou ponorku na svobodu a ona obíhá a plave s velkými velrybami Europa.' Můžeš viz zbytek rozhovoru zde .
Zdroj: Laboratoř proudového pohonu
Záhadný, fascinující povrch Jupiterova ledového měsíce Europa se rýsuje na tomto nově přepracovaném barevném snímku, vytvořeném ze snímků pořízených kosmickou lodí Galileo NASA koncem 90. let. Obrazový kredit: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute