Planetární vědci se nedokázali shodnout, že skutečně nastalo turbulentní období v historii naší sluneční soustavy zvané pozdní těžké bombardování. Nyní však vědci pomocí pozorování ze Spitzerova vesmírného dalekohledu detekovali aktivitu připomínající podobný typ události, kdy ledová tělesa z vnější sluneční soustavy možná narážejí na kamenné světy blíže ke hvězdě. Je to poprvé, co byla taková aktivita pozorována v jiném planetárním systému.
'Kde komety narážejí na kamenná tělesa, je v obyvatelné zóně kolem této hvězdy, takže nejenže jsou materiály pro tvorbu života možná dodávány do skalnatých světů, ale také na správném místě pro život, jak ho známe, že roste,' řekl. Carey Lisse, vedoucí vědecký pracovník v laboratoři aplikované fyziky Univerzity Johnse Hopkinse. 'Je to podobné tomu, co se stalo naší vlastní sluneční soustavě během pozdního těžkého bombardování.'
Lisse mluvila s novináři v konferenčním hovoru z Ukazatele planet setkání, které se koná tento týden v Goddard Space Flight Center.
Pozorování Spitzerem ukázala pás prachu kolem nedaleké, pouhým okem viditelné hvězdy zvané Eta Corvi, která se nachází v souhvězdí Corvus na severní obloze. V pásmu teplého prachu spatřily Spitzerovy infračervené detektory chemické otisky vodního ledu, organických látek a horniny, které silně odpovídají obsahu vymazané obří komety, což naznačuje, že došlo ke srážce mezi planetou a jednou nebo více kometami. Byly také zjištěny důkazy pro bleskově zmrzlé horniny, nanodiamanty a amorfní oxid křemičitý.
Tento prach se nachází 3 AU od Eta Corvi, což je „obyvatelná zóna“ kolem této hvězdy, a je dostatečně blízko hvězdy, že by mohly existovat světy podobné Zemi. Lisse řekla, že ačkoli to nebylo potvrzeno, vědci si myslí, že v tomto systému existuje svět podobný Neptunu a nejméně dvě další planety. Kolem Eta Corvi byla v roce 2005 objevena světlá, ledová oblast podobná Kuiperově pásu, která se nachází 3–4krát dále než náš vlastní Kuiperův pás.
'Toto je velmi pravděpodobně systém bohatý na planety,' řekla Lisse.
Světelný podpis vyzařovaný prachem kolem Eta Corvi také připomíná meteority nalezené na Zemi. 'Vidíme shodu mezi prachem kolem Eta Corvi a meteority Almahata Sitta, které dopadly na Zemi v Súdánu v roce 2008,' řekl Llisse. 'Můžeme tvrdit, že materiál kolem Eta Covi je bohatý na uhlík a vodu, což jsou věci, které pomáhají růstu života na Zemi.'
Systém Eta Corvi je starý přibližně jednu miliardu let, což výzkumný tým považuje za správný věk pro takové bombardování.
V disku kolem Eta Corvi nebyl nalezen žádný asteroidní prach.
'Asteroidní prach by vypadal, jako by byl zahřátý a chemicky a fyzikálně pozměněn, a většina vody a uhlíku by byla pryč,' řekla Lisse. 'Tento prach je velmi bohatý na vodu a uhlík a kamenné složky jsou velmi primitivní a nezměněné.'
Většina teorií vzniku planet nemůže vysvětlit tak intenzivní období bombardování v naší vlastní sluneční soustavě tak pozdě v její historii, ale Niceský model navržený v roce 2005 naznačuje, že pozdní těžké bombardování bylo spuštěno, když obří planety v naší sluneční soustavě – což vznikl v kompaktnější konfiguraci – rychle migroval od sebe (a všechny jejich orbitální vzdálenosti se zvětšovaly) a disk malých asteroidů a komet, které ležely mimo oběžné dráhy planet, byl destabilizován, což způsobilo náhlé masivní doručení asteroidů a komet. do vnitřní sluneční soustavy. Palba poničila Měsíc a vytvořila velké množství prachu.
'Můžeme vidět proces, jak se to děje na Eta Corvi, a můžeme se dozvědět více o naší vlastní sluneční soustavě, protože se nemůžeme vrátit v čase,' řekl Lisse. 'Je velmi pravděpodobné, že déšť komet a objektů Kuiperova pásu přinesl na Zemi život.'
Lisse a jeho tým si nejsou jisti, zda jedna velká kometa nebo mnoho menších komet buší do vnitřní sluneční soustavy. 'Pravděpodobně je to mnoho těl, ale vidíme pouze účinky těch největších,' řekl.
Mohlo by to být známkou toho, že v mnoha slunečních soustavách dochází k pozdnímu těžkému bombardování? 'Není jasné, zda se jedná o atypický systém, ale víme o jednom dalším možném systému, kde by se to mohlo stát,' odpověděl Lisse na otázku položenou Universe Today. 'Myslím, že je to vzácná událost, což by mohlo znamenat, že život je vzácný, pokud k životu potřebujete pozdní těžké bombardování.'
Lisse řekla, že důvodem, proč studovali tuto hvězdu, bylo dřívější odhalení oblasti podobné Kuiperově pásu kolem Eta Corvi. 'Věděli jsme, že jde o výjimečný systém z předchozích infračervených průzkumů oblohy a velký jasný Kuiperův pás byl jen špičkou ledovce,' řekl Lisse. 'Tento systém křičel: 'Jsem něco mimořádného, pojďte přijít na mou záhadu!'
Papír: Spitzerův důkaz pozdního těžkého bombardování a vzniku urelitů v Eta Corvi na ~1 Gyr
Zdroj: Konferenční hovor Signposts of Planets, Tisková zpráva JPL