Obrazový kredit: PPARC
Astronomové z Particle Physics and Astronomy Research Council věří, že objevili planetární systém kolem Vegy, jednoho z nejjasnější hvězdy na obloze. Nejen to, hvězdná soustava se zdá být nápadně podobná naší sluneční soustavě. Zatím našli důkazy o planetě velikosti Neptun na stejné oběžné dráze jako náš vlastní Neptun. To znamená, že blíže ke hvězdě by mohly být menší, kamenné planety.
Astronomové z Centra pro výzkum částic a fyziky a astronomie UK Astronomy Technology Center (ATC) na Královské observatoři v Edinburghu přinesli přesvědčivé nové důkazy, že Vega, jedna z nejjasnějších hvězd na obloze, má kolem sebe planetární systém, který se více podobá našemu vlastní sluneční soustavu než kterákoli jiná dosud objevená.
Všech asi sto planet, které byly objeveny kolem jiných hvězd, byly velmi velké plynné planety (podobné Jupiteru) obíhající blízko jejich hvězdy. To je velmi odlišné od naší vlastní sluneční soustavy. Nové techniky počítačového modelování ukázaly, že pozorování struktury slabého prachového disku kolem Vegy lze nejlépe vysvětlit planetou podobnou Neptunu, která obíhá v podobné vzdálenosti jako Neptun v naší vlastní sluneční soustavě a má podobnou hmotnost. Široká oběžná dráha planety podobné Neptunu znamená, že je v ní spousta místa pro malé kamenné planety podobné Zemi, Svatému grálu pro astronomy, kteří chtějí vědět, zda jsme ve vesmíru sami.
Modelování, které je dnes (1. prosince 2003) popsáno v The Astrophysical Journal, je založeno na pozorováních pořízených nejcitlivější submilimetrovou kamerou na světě, SCUBA. Kamera, postavená v ATC, je provozována na teleskopu Jamese Clerka Maxwella na Havaji. Snímek SCUBA ukazuje disk velmi studeného prachu (-180 stupňů Celsia) na oběžné dráze kolem hvězdy.
Nepravidelný tvar disku je vodítkem, že pravděpodobně obsahuje planety, vysvětluje astronom Mark Wyatt, autor článku. Přestože nemůžeme přímo pozorovat planety, vytvořily shluky v disku prachu kolem hvězdy.
Modelování naznačuje, že planeta podobná Neptunu se ve skutečnosti zformovala mnohem blíže ke hvězdě, než je její současná pozice. Když se během asi 56 milionů let přesunul na svou současnou širokou oběžnou dráhu, spolu s ním bylo smeteno mnoho komet, což způsobilo, že prachový disk byl hrudkovitý.
Předpokládá se, že přesně stejný proces se odehrál v naší Sluneční soustavě, řekl Wyatt, Neptun byl odsunut od Slunce kvůli přítomnosti Jupiteru, který v něm obíhá. Zdá se tedy, že kromě planety podobné Neptunu může mít Vega také hmotnější planetu podobnou Jupiteru na menší oběžné dráze.
Model lze testovat dvěma způsoby, jak vysvětluje Wayne Holland, který provedl původní pozorování. Model předpovídá, že shluky v disku se otočí kolem hvězdy jednou za tři sta let. Pokud po několika letech provedeme další pozorování, měli bychom vidět pohyb shluků. Model také předpovídá jemnější detaily shlukování disků, což lze potvrdit pomocí další generace dalekohledů a kamer.
Paradoxně se hvězda na snímku z potápění téměř neobjevuje, protože je příliš horká na to, aby ji bylo možné spatřit tímto typem detektoru. Vega je však snadno vidět pouhým okem. Je to třetí nejjasnější hvězda viditelný ze severních zeměpisných šířek a má modrobílou barvu. Dnes večer to můžete vidět na západě kolem 19:00.
Fakta o Vega
* Vega je pátou nejjasnější hvězdou na obloze a třetí nejjasnější viditelnou hvězdou na severní polokouli.
* Je 25 světelných let daleko od Slunce (1AU je vzdálenost mezi Zemí a Sluncem).
* Má průměr třikrát větší než Slunce.
* Je 58krát jasnější než Slunce.
* Spolu s Deneb a Altair tvoří Vega letní trojúhelník.
* Vega je nejjasnější hvězda v souhvězdí Lyry, Harfa. Předpokládá se, že lyru nebo harfu vynalezl řecký bůh Hermes, který ji daroval svému nevlastnímu bratrovi Apollónovi. Apollo jej pak dal svému synovi Orfeovi, hudebníkovi Argonaughtů.
* Vega byla vůbec první hvězdou, která byla vyfotografována. Během noci z 16. na 17. července 1850 byl pořízen historický snímek na Harvardské observatoři pomocí 15palcového refraktorového dalekohledu během 100sekundové expozice.
Původní zdroj: tisková zpráva PPARC
