Jednou z definujících charakteristik obnoveného věku vesmírného průzkumu je způsob, jakým se soukromé letecké společnosti účastní jako nikdy předtím. Kromě velkých společností jako SpaceX, Blue Origin a United Launch Alliance existuje nespočet společností, které se snaží snížit náklady na jednotlivé mise a poskytují služby vypouštění pro veřejný i soukromý sektor.
Jedna taková společnost je EXOS Aerospace Systems & Technologies, Inc. , přední vývojář opakovaně použitelných kosmických nosných raket. Loni v létě společnost provedla a Zkušební let Pathfinder s jejich suborbitální autonomní raketou s raketou Guidance (SARGE). Úspěšný start a obnova potvrdily platformu SARGE a byly významným krokem k dlouhodobým plánům EXOS posílat malé balíčky na oběžnou dráhu pomocí opakovaně použitelných raket.
Zkušební let se uskutečnil ve 14:15 (EST) dne 25. srpna 2018 od Kosmodrom Amerika v poušti Nového Mexika. Poté, co raketa dosáhla své maximální výšky 28 km (17 mil), asi o 15 minut později seskočila na padáku zpět na Zemi a přistála kousek od podložky. Posádka poté vytáhla vybitou raketu, která utrpěla poškození pouze obětovaných součástí. Tento test proto také potvrdil znovupoužitelnost rakety, stejně jako schopnost autonomního řídicího systému a předletového integračního procesu.
Při zkušebním startu nesla raketa SARGE devět nákladu, který zahrnoval 3D vytištěnou kostku obsahující řadu studentské experimenty poskytuje Enterprise ve vesmíru (EIS) – nezisková organizace a první vzdělávací program NewSpace na světě. Předměty, které poskytla skupina středoškolských studentů ze St. Louis, zahrnovaly gelová pera, tužky, žvýkačky, lepicí papírky a malé sáčky na zip s jádry popcornu, semeny jalapeno, semeny javoru cukrového, hoblinkami pastelek. a lahvičky s tělovým mlékem a opalovacím krémem.
Účelem tohoto a dalších užitečných zatížení bylo určit, jak budou fungovat během startu a v prostředí mikrogravitace. To je jeden z hlavních účelů rakety SARGE, která má poskytnout nenákladnou testovací platformu pro společnosti, školy a vesmírné agentury. Raketa v zásadě umožní zákazníkům zjistit, zda jejich náklad zvládne stres z vesmírného startu, než je vyšle na oběžnou dráhu nebo se setkají s Mezinárodní vesmírná stanice (ISS).
Další užitečné zatížení zahrnovalo memorabilia a sběratelské předměty poskytnuté společností Mezinárodní společnost ASTRAX (japonská společnost zabývající se vesmírnou turistikou), dva vědecké balíčky z Purdue University, memorabilia poskytnuté Johnnym Irelandem a Brendou Ferdinando (dvě přeživší rakoviny), psí známky pro investora 1. kola, experiment s přenosem tepla ( Arete ) poskytované studenty z oblasti Greater Nanticoke, velké sbírky vědeckých monitorů, které postavil a poskytl Space Kidz Indie a a Mayo Space Medicine testovací lůžko technologie vyvinuté Mayo Clinic a Oxehealth a poskytované s pomocí Centrum pro aplikované vesmírné technologie (CAST) – kteří jsou také partnerem Enterprise in Space.
Start, stejně jako předstartovní nastavení a zotavení rakety, zachytilo také živé vysílání. Jak řekl John Quinn, hlavní operační důstojník EXOS, řekl v kosmodromu America tiskové prohlášení :
„Jsme nadšeni, že můžeme oznámit úspěšný test naší platformy SARGE na Spaceport America, a ještě více jsme nadšeni z toho, že fáze zmírňování rizik, která podporuje náš cíl vybudovat znovu použitelnou orbitální platformu prvního stupně, je v kulminačním bodě. Platforma SARGE nyní obdrží poslední letové úpravy a začne poskytovat data kritická pro stavbu spolehlivého znovupoužitelného (prvního stupně) odpalovacího zařízení LEO.“
Dan Hicks, generální ředitel Spaceport America, také vyjádřil nadšení z testovacího startu, rčení :
„Bylo skvělé hostit úspěšný zkušební start vozidla EXOS SARGE na Spaceport America. EXOS odhlásil další milník na své cestě k vývoji opakovaně použitelného spouštěče LEO. Tento úspěšný letový test Pathfinder je přivádí o krok blíže k běžným komerčním suborbitálním startům. Těšíme se na jejich další let a na spolupráci s nimi na dosažení jejich dlouhodobých cílů na Spaceport America.'
Tento let byl posledním z dlouhé řady úspěšných testů platformy EXOS SARGE, která je testovacím ložem pro navrhovaný orbitální nosný raketomet společnosti. Software a technologie vyvinuté a testované pomocí SARGE budou v zásadě použity k vytvoření znovupoužitelného prvního stupně JAGUAR. Tato raketa, jakmile bude uvedena do provozu, bude použita k vyslání malých a mikro družic na nízkou oběžnou dráhu Země (LEO), aby se zjistilo, jak fungují během startu a v prostředí mikrogravitace.
S Sarge bude EXOS schopen poskytovat časté příležitosti k testování satelitů o hmotnosti až 50 kg (110 liber) ve vesmíru po dobu 3-4 minut a poté je vrátit na místo startu pouhých 20 minut po startu. Na základě očekávání společnosti umožní raketa JAGUAR EXOS vyslat užitečné zatížení mezi 100 a 200 kg (220 – 440 liber) do maximální výšky 200-400 km (124 až 248 mil).
Také se doufá, že tato raketa umožní EXOS provádět dodávky užitečného nákladu a nákladu na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS), která obíhá Zemi ve výšce 340 km (211 mi). V současné době má EXOS smlouvu na poskytování suborbitálních služeb pro NASA, ale doufá, že tuto roli rozšíří tak, aby zahrnovala rampu s neomezeným doručením a neurčitým množstvím (IDIQ) s agenturou.
Raketa SARGE blízko apogea 25. srpna 2018. Kredit: EXOS Aerospace
Podle Quinna budou SARGE i JAGUAR používat upravenou verzi letového kódu Morpheus NASA, kterou společnost získala prostřednictvím Dohoda o vesmírném zákonu . „Vzhledem k tomu, že naše raketa SARGE je navržena pro opětovné použití, ukázalo se, že je to vynikající platforma pro zmírnění rizik pro náš program vývoje orbitálních technologií a pomáhá snižovat náklady na přístup do vesmíru,“ naznačil Quinn před startem. tiskové prohlášení .
Uvedení na trh také přišlo po sérii testů, které zahrnovaly úspěšný test ukotvení, který proběhl dne 17. srpna 2017 a test visu, který byl proveden dne 17. března 2018 . Tyto testy pomohly společnosti EXOS ověřit hardware i software rakety SARGE, která zahrnovala její naváděcí, navigační a řídicí systémy (GNC).
V budoucnu je jasné, že značné množství vesmírného průzkumu a podniků budou provádět soukromé letecké společnosti. Stále více komerčních poskytovatelů nabízí zaváděcí služby zákazníkům od vládních agentur a telekomunikačních společností po vědecké instituce a univerzity. S tímto narůstajícím objemem přichází stále více příležitostí pro veřejnost, aby se zapojila.
Tímto tempem brzy přijde den, kdy se studentské experimenty, vesmírní turisté a davem financované dalekohledy stanou běžnou součástí vesmíru v blízkosti Země. Kromě toho? No, řekněme, že nebe už nebude limitem!
Zřeknutí se odpovědnosti: Jsem členem týmu sociálních médií a Outreach Team Enterprise in Space a dobrovolně pro ně píšu technický text.
Další čtení: EXOS Aerospace , Kosmodrom Amerika , Enterprise ve vesmíru