Během včerejšího nočního startu kapsle Dragon raketou Falcon 9 společnosti SpaceX došlo k anomálii na jednom z devíti motorů rakety a byl vypnut. Ale Dragon se přesto dostal na oběžnou dráhu – jen o něco později, než se původně očekávalo. Asi v 1:20 letu došlo k jasnému záblesku a sprše trosek. Generální ředitel SpaceX Elon Musk vydal prohlášení o anomálii říká:
'Falcon 9 detekoval anomálii na jednom z devíti motorů a vypnul ho.' Jak bylo navrženo, letový počítač poté přepočítal nový profil výstupu v reálném čase, aby dosáhl cílové oběžné dráhy, což je důvod, proč byly doby hoření o něco delší. Stejně jako Saturn V, který zažil ztrátu motoru na dvou letech, je Falcon 9 navržen tak, aby zvládl zhasnutí motoru a přesto dokončil svou misi. Věřím, že F9 je dnes jedinou raketou létající, která je stejně jako moderní dopravní letadlo schopna úspěšně dokončit let i po ztrátě motoru. Na Dragon ani na zásobovací misi vesmírné stanice to nemělo žádný vliv.'
AKTUALIZACE (14:00 EDT 8/10): SpaceX nyní poskytla aktualizaci a další informace: motor nevybuchl, ale (nyní aktualizováno z předchozí aktualizace), „panely určené k uvolnění tlaku v motorovém prostoru byly vysunuty, aby chránily jeviště a další motory.“ Zde je jejich vyjádření:
Přibližně jednu minutu a 19 sekund po včerejším nočním startu zaznamenala raketa Falcon 9 anomálii na jednom motoru prvního stupně. Prvotní údaje naznačují, že jeden z devíti motorů Merlin rakety, motor 1, náhle ztratil tlak a byl vydán příkaz k vypnutí motoru. Víme, že motor nevybuchl, protože jsme z něj nadále dostávali data. Panely určené k uvolnění tlaku v motorovém prostoru byly vysunuty, aby chránily jeviště a další motory. Náš přehled letových údajů ukazuje, že ani stupeň rakety, ani žádný z ostatních osmi motorů nebyly touto událostí negativně ovlivněny.
Jak bylo navrženo, letový počítač poté přepočítal nový profil výstupu v reálném čase, aby zajistil Dragonův vstup na oběžnou dráhu pro následné setkání a kotvení s ISS. Toho bylo dosaženo a nemělo to žádný vliv na Dragon ani misi na zásobování nákladem.
Falcon 9 udělal přesně to, k čemu byl navržen. Stejně jako Saturn V (u kterého došlo ke ztrátě motoru při dvou letech) a moderní dopravní letadla je Falcon 9 navržen tak, aby zvládl situaci bez motoru a přesto dokončil svou misi. Žádná jiná aktuálně létající raketa tuto schopnost nemá.
Stojí za zmínku, že Falcon 9 vypíná dva ze svých motorů, aby omezil zrychlení na 5 g i při plně nominálním letu. Raketa tedy mohla přijít o další motor a přesto dokončit svou misi.
Budeme pokračovat v kontrole všech letových údajů, abychom porozuměli příčině anomálie, a vyčleníme zdroje nezbytné k identifikaci problému a použijeme tyto poznatky na budoucí lety. Další informace poskytneme, jakmile budou k dispozici.
Ve své první tiskové zprávě po startu SpaceX původně popisovalo výkon Falconu 9 jako nominální „během každé fáze jeho přiblížení na oběžnou dráhu“.
Během tiskové konference po startu prezidentka SpaceX Gwynne Shotwell odpověděla na otázku týkající se záblesku a řekla: „Vím, že jsme měli anomálii na motoru 1, ale nemám o ní žádné údaje. Ale Falcon 9 byl navržen tak, aby ztratil motory a přesto vykonával misi, takže dělal to, co dělat měl. Pokud skončíte s problémy, budete hořet déle, abyste skončili tam, kam potřebujete.“
Web SpaceX také zmiňuje tuto schopnost, říká: „Toto vozidlo bude schopné vydržet poruchu motoru v kterémkoli okamžiku letu a stále úspěšně dokončí svou misi. To ve skutečnosti vede k ještě vyšší úrovni spolehlivosti než u jednoho stupně motoru.“
Dragon se dostal na oběžnou dráhu asi o 30 sekund později, než bylo původně plánováno, ale Shotwell řekl, že se dostal na správnou oběžnou dráhu, 'do dvou nebo tří kilometrů v apogeu i perigeu a Dragon je nyní na cestě ke stanici.' Anomálie se stala právě v době Max-Q, právě když vozidlo přešlo nadzvukově.
Raketoplán byl také navržen tak, aby se dostal na oběžnou dráhu, i když jeden z jeho tří motorů selže – po určitém okamžiku letu – a podle tohoto reportéra tak učinil alespoň jednou, na STS-51-F, což mělo za následek přerušení letu. Na dráhu oběžné dráhy, kde raketoplán dosáhl nižší orbitální výšky, než bylo plánováno.
Bylo to poprvé, co SpaceX vzlétlo v původně plánovaném čase startu „T-0“, poznamenal Shotwell. A také nasadili sekundární náklad vedle kapsle Dragon, prototypu komerční komunikační družice pro New Jersey. Společnost Orbcomm Inc. Nicméně, Zpráva Jonathana McDowella naznačuje družice Orbcomm je sledována na nízké oběžné dráze místo na své eliptické cílové oběžné dráze, protože horní stupeň Falconu 9 selhal při druhém zapálení. (Více informací zde od Jonathanova vesmírná zpráva).
SpaceX nepochybně anomálii zkontroluje a poskytneme o ní více informací, až budou k dispozici.
SpaceX startuje k Mezinárodní vesmírné stanici. Kredit: NASA