[/titulek]
Uvnitř Mezinárodní vesmírné stanice se aktuálně pohybují tři volně létající koule. Používá je posádka Expedice 18 k zdokonalování svých bojových dovedností se světelnými šavlemi?naLuke Skywalker nebo vylepšit jejich schopnost detekovat UFO? Ne, tyto sférické družice velikosti bowlingové koule jsou součástí experimentu navrženého studenty Massachusettského technologického institutu (MIT), aby otestovali autonomní setkání a dokovací manévry pro budoucí létající kosmické lodě. Tyto barevně označené roboty létají uvnitř ISS a testují různé letové formace, nazývané SPHERES – což je zkratka pro Synchronized Position Hold, Engage, Reorient, Experimental Satellites. Ale to musí být hodně zábavné, když se s nimi hraje mimo hodiny na vesmírné stanici: bowling s nulovým gem nebo vesmírný volejbal, někdo?
Astronauti Greg Chamitoff, Mike Fincke a účastník kosmického letu Richard Garriott pózovali se SPHERES. Kredit: NASA
Každý satelit je soběstačný s energií, pohonem, počítači a navigačním zařízením. Výsledky jsou důležité pro servis satelitů, sestavování vozidel a sestavování konfigurací létajících kosmických lodí. Jednou z budoucích letových misí ve formaci je interferometr Terrestrial Planet Finder, který bude využívat několik malých vozidel létajících ve formaci k vytvoření infračerveného interferometru na oběžné dráze.
Pole interferometru Terrestrial Planet Finder.
Pokud budou úspěšné, budou tyto mini-družice a jejich potenciálně větší verze schopny doplňovat palivo/opravovat jiné satelity, určovat polohu kolem vesmírných dalekohledů a podporovat rutiny pro dokování vesmíru. Takže bitevní droidi by se stali údržbářskými droidy.
A menší, vícenásobné satelitní mise jsou ekonomické a poskytují redundanci. Místo vypuštění jednoho velkého a těžkého satelitu je vypuštění spousty malých snazší. Mohou obíhat Zemi v tandemu, přičemž každý vykonává svou vlastní malou část celkové mise. Pokud sluneční erupce zasáhne jeden satelit – žádný problém. Zbytek může uzavřít řady a pokračovat. Snížily se také náklady na vypuštění, protože malé satelity mohou zapřáhnout do většího nákladu a dostat se do vesmíru téměř zdarma.
SPHERES mohou také otestovat schopnost stavět vesmírné lodě na oběžné dráze. Jedním ze způsobů, jak postavit větší loď, například na Mars, je sestavit ji kousek po kousku na oběžné dráze Země. SPHERES pomáhají inženýrům navrhnout software, který by mohl být použit k společnému manévrování s kusy vesmírné lodi.
Prameny: [e-mail chráněný] , NASA , S