Probíhající hon na exoplanety přinesl v posledních letech několik velmi zajímavých výnosů. Celkově vzato, mise Kepler objevila od zahájení své mise v březnu 2009 více než 4 000 kandidátů. Mezi mnoha „Super-Jupitery“ a nejrůznějšími plynnými obry (které představují většinu Keplerova objevů) se astronomové zvláště zajímali o ty exoplanety, které se podobají Zemi.
A nyní mezinárodní tým vědců dokončil procházení katalogu Keplera ve snaze určit, kolik z těchto planet je ve skutečnosti „podobných Zemi“. Jejich studie s názvem „ Katalog kandidátů na exoplanety v obývatelné zóně Kepler “ (který bude brzy zveřejněn vAstrofyzikální Časopis), vysvětluje, jak tým objevil 216 planet, které jsou jak pozemské, tak umístěné v rámci jejich mateřské hvězdy. obyvatelná zóna “ (HZ).
Mezinárodní tým byl složen z výzkumníků z NASA, San Francisco State University, Arizona State University, Caltech, University of Hawaii-Manoa, University of Bordeaux, Cornell University a Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Poté, co strávili poslední tři roky zkoumáním více než 4000 záznamů, zjistili, že 20 kandidátů je nejvíce podobných Zemi (tj. pravděpodobně obyvatelných).
Obrázek znázorňující obyvatelnou zónu pro různé typy hvězd a také umístění kandidátů na Keplera pozemské velikosti. Kredit: Chester Harman
Jak vysvětlil Stephen Kane, docent fyziky a astronomie na San Francisco University a hlavní autor studie. nedávné prohlášení :
'Toto je kompletní katalog všech Keplerovských objevů, které jsou v obyvatelné zóně jejich hostitelských hvězd.' To znamená, že se v tomto dokumentu můžeme zaměřit na planety a provést následné studie, abychom se o nich dozvěděli více, včetně toho, zda jsou skutečně obyvatelné.“
Kromě izolace 216 pozemských planet z katalogu Keplera také vymysleli systém čtyř kategorií, aby určili, které z nich jsou nejvíce podobné Zemi. Mezi ně patřila „nedávná Venuše“, kde jsou podmínky jako na Venuši (tj. extrémně horké); „Skleník na útěku“, kde se planety vážně zahřívají; „Maximální skleník“, kde jsou planety v HZ své hvězdy; a „Nedávný Mars“, kde se podmínky blíží podmínkám na Marsu.
Z toho určili, že z kandidátů Keplera 20 mělo poloměr menší než dvakrát větší než Země (tj. na menším konci kategorie Super-Země) a existovalo v HZ jejich hvězdy. Jinými slovy, ze všech planet objevených v našem místním vesmíru dokázali izolovat ty, kde na povrchu může existovat voda v kapalném stavu a gravitace by byla pravděpodobně srovnatelná se Zemí a nebyla by drtivá!
Dříve dnes NASA oznámila, že Kepler potvrdil existenci 1284 nových exoplanet, což je nejvíce oznámených v daném okamžiku. Kredit: NASA
To je jistě vzrušující zpráva, protože jedním z nejdůležitějších aspektů lovu exoplanet je hledání světů, které by mohly podporovat život. Přirozeně by mohlo znít trochu antropocentricky nebo naivně předpokládat, že planety, které mají podobné podmínky jako naše, by byly nejpravděpodobnějšími místy, kde se vynoří. Ale to je to, co je známé jako přístup „nízko visícího ovoce“, kdy vědci hledají podmínky, o kterých vědí, že mohou vést k životu.
'Existuje mnoho planetárních kandidátů a existuje jen omezené množství času dalekohledu, během kterého je můžeme studovat,' řekl Kane. 'Tato studie je opravdu velkým milníkem k zodpovězení klíčových otázek, jak běžný je život ve vesmíru a jak časté jsou planety jako Země.'
Profesor Kane je známý jako jeden z předních světových „lovců planet“. Kromě objevu několika stovek exoplanet (s využitím dat získaných misí Kepler) je také přispěvatelem dvou nadcházejících satelitních misí – NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) a Charakterizující ExOPLanet Satellite (CHEOPS) Evropské vesmírné agentury.
Tito lovci exoplanet nové generace budou pokračovat tam, kde Kepler skončil, a pravděpodobně budou mít z této nedávné studie velký užitek.
Další čtení: arXiv