„Vlna gama“ není, přísně vzato, standardní vědecký termín… alespoň ne ve fyzice, a to je poněkud zvláštní (standardní fyzikální termín je „paprsky gama“).
Část elektromagnetického spektra ‚vlevo‘ (vysoká energie/krátká vlnová délka/vysoká frekvence) se nazývá oblast gama záření; slovo „paprsky“ se běžně používalo v době objevu této formy záření („katodové paprsky“, „rentgenové záření“ atd.); v době, kdy se zjistilo, že gama záření (a rentgenové záření) je elektromagnetické záření (a že katodové paprsky, beta záření a alfa záření nejsou), bylo slovo „paprsky“ dobře zakořeněno. Na druhou stranu, rádiové vlny byly objeveny jako výsledek nové teorie elektromagnetismu… Maxwellovy rovnice předpovídají existenci elektromagnetických vln (a přesně to objevil Hertz v roce 1886).
Paul Villard je připočítán s tím, že objevil gama záření v roce 1900, ačkoli to byl Rutherford, kdo jim dal jméno 'gama paprsky', v roce 1903 (Rutherford objevil alfa a beta paprsky v roce 1899). Kdy a jak se tedy zjistilo, že gama paprsky jsou ve skutečnosti gama vlny (stejně jako rádiové vlny, jen s mnohem, mnohem, mnohem kratšími vlnovými délkami)? V roce 1914; Ernest Rutherford a Edward Andrade použili krystalovou difrakci k měření vlnové délky gama záření vyzařovaného radiem B (což je radioaktivní izotop olova,214Pb) a Radium C (což je radioaktivní izotop vizmutu,214S).
Obvykle uvažujeme o elektromagnetickém záření v termínech fotonů, což je termín, který pochází z kvantové fyziky; pro astronomii (která je téměř výhradně založena na elektromagnetickém záření/fotonech) jsou však přístroje a detektory téměř vždy snáze srozumitelné z hlediska toho, zda detekují vlny (např. rádiové přijímače) nebo částice (např. scintilátory). V astronomii gama paprsků je ve všech dosud používaných přístrojích klíčová částicová povaha gama záření (pro přímou detekci tak jako tak; Čerenkovovy dalekohledy fungují zcela jinak!). Dá se kruh uzavřít? Je možné použít krystalovou difrakci (nebo něco podobného) – jako to udělali Rutherford a Andrade – a vlnovou povahu gama záření pro stavbu astronomických přístrojů s gama zářením? Ano a další generace observatoří gama záření může zahrnovat právě takové nástroje!
NASA má dobrý podkladový materiál o gama záření, jako je elektromagnetické záření, a astronomii gama záření: např. Gama paprsky , a Elektromagnetické spektrum .
Universe Today má několik příběhů souvisejících s vlnovou povahou gama záření; například INTEGRAL Dissects Super-Bright Gamma Ray Burst , a Sledování gama paprsků z bezpečí Země . Zde jsou některé informace o alfa záření .
Epizody Astronomy Cast Astronomie gama záření , Detektory , a Elektromagnetismus dát také dobré zázemí.
