Na 20. červencečt, 2021 , sonda NASA Juno provedla průlet kolem největšího měsíce Jupiteru (a Sluneční soustavy), Ganymede . Tento blízký průlet byl proveden jako součást třicátého čtvrtého oběhu orbiteru kolem plynného obra (Perijove 34), při kterém se sonda dostala do vzdálenosti 50 109 km (31 136 mi) od povrchu Měsíce. Tým mise využil této příležitosti a pořídil snímky Ganymeda pomocí Juno's Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM).
Ty byly zkombinovány se snímky pořízenými během dvou předchozích průletů za účelem vytvoření a nová infračervená mapa povrchu Ganymedu , která byla vydána na počest desátého výročí mise (která odstartovala ze Země 5. srpnačt, 2011). Tato mapa a nástroj JIRAM by mohly poskytnout nové informace o ledové skořápce Ganymede a složení jejího vnitřního oceánu, což by mohlo vést k tomu, zda může podporovat život nebo ne.
Přístroj JIRAM byl navržen tak, aby detekoval infračervené světlo vycházející z Jupiterova nitra a charakterizoval dynamiku atmosféry do hloubky 50 až 70 km (30 až 45 mil) pod vrcholky Jupiterových mraků. Přístroj však lze také použít ke studiu největších Jupiterových měsíců Io, Europa, Ganymede a Callisto – společně známých jako Galileovské měsíce na počest jejich objevitele (Galileo Galilee).
Jak Scott Bolton, hlavní výzkumník Juno v Southwest Research Institute (SwRI), vysvětlil v NASA tisková zpráva :
„Ganymede je větší než planeta Merkur, ale téměř vše, co na této misi k Jupiteru prozkoumáme, je v monumentálním měřítku. Infračervená a další data shromážděná Juno během průletu obsahují základní vodítka pro pochopení vývoje 79 měsíců Jupiteru od doby jejich vzniku až po dnešek.
Dva předchozí průlety proběhly dne 7. červnačt, 2021 a 26. prosincečt, 2019, kdy se orbiter dostal do vzdálenosti 50 109 km (31 136 mi) a 1 046 km (650 mi). Pozorovací geometrie, které poskytly, umožnily přístroji JIRAM poprvé vidět severní polární oblast Ganymedu a také porovnat rozmanitost ve složení mezi nízkými a vysokými zeměpisnými šířkami.
ZejménaJunoSonda byla schopna vizualizovat dramatický účinek nabitých částic (plazma) z Jupiterova magnetického pole na povrch Ganymedu. Ganymed je mezi měsíci Sluneční soustavy jedinečný, protože je jediným satelitem, který má své vlastní magnetické pole. Na Zemi přítomnost magnetického pole způsobuje, že nabité částice ze Slunce vstupují do zemské atmosféry kolem pólů.
Tyto částice pak interagují s molekulami plynu v horní atmosféře Země, což vede k polární záři – Aurora Borealis na severní polokouli a Aurora Australis na jižní polokouli. Vzhledem k tomu, že Ganymede nemá žádnou atmosféru, která by bránila toku nabitých částic, je povrch kolem pólů neustále bombardován plazmou produkovanou obří magnetosférou Jupiteru.
Komentovaná mapa Ganymedu. Poděkování: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM/USGS
Řekl Alessandro Mura, spoluřešitel Juno z Národní ústav pro astrofyziku (INAF) v Římě:
„Našli jsme ve vysokých zeměpisných šířkách Ganymedu dominantní vodní led s jemnou zrnitostí, která je výsledkem intenzivního bombardování nabitými částicemi. Naopak, nízké zeměpisné šířky jsou stíněny magnetickým polem Měsíce a obsahují více jeho původního chemického složení, zejména složek neobsahujících vodní led, jako jsou soli a organické látky. Je nesmírně důležité charakterizovat jedinečné vlastnosti těchto ledových oblastí, abychom lépe porozuměli procesům vesmírného zvětrávání, kterým povrch prochází.“
Polární pohledy a detailní záběry Juno byla zasvěcena, aby mohla stavět na pozorováních provedených předchozími misemi NASA, které zkoumaly systém Jupiter. Mezi ně patří Cestování 1 a 2 mise, které prošly soustavou v roce 1979 na cestě do vnější sluneční soustavy; a Cassini-Huygens a Nové obzory mise, které prolétly v roce 2000 a 2007 (respektive) na cestě k Saturnu, respektive k Plutu.
Tyto nejnovější informace také vycházejí z pozorování provedených společností Galileo kosmická loď, což byla první mise zaměřená na studium Jupiteru a jeho měsíců (Juno je druhá) a první mise na oběžné dráze vnější planety. V blízké budoucnosti ESA a NASA pošlou měsíce JUpiter ICy Explorer (JUICE) a Europa Clipper, aby prozkoumaly Jupiterovy měsíce blíže – se zaměřením na Ganymede a Europu.
Umělecký dojem z Juno na Jupiteru. Kredit: NASA
Mise Juno odstartovala z Cape Canaveral Air Force Station 5. srpnačt, 2011, a urazila 2 800 milionů km (1 740 milionů mil), aby dosáhla Jupiteru 4. červencečt, 2016. Původně měla mise fungovat sedm let (skončit v roce 2018), ale od té doby byla dvakrát prodloužena: poprvé do července 2021 a nedávno do září 2025 . Řekl Ed Hirst, projektový manažer mise Juno v NASA JPL:
„Od startu provedla Juno více než 2 miliony příkazů, obletěla Jupiter 35krát a shromáždila asi tři terabity vědeckých dat. Jsme nadšeni naším probíhajícím průzkumem Jupiteru a čeká nás ještě mnohem více. Zahájili jsme naši rozšířenou misi a těšíme se na 42 dalších obletů, abychom mohli prozkoumat systém Jovian.
V další fázi své prodloužené mise Juno zpřísní svou oběžnou dráhu kolem Jupiteru, což jí umožní provést několik blízkých průletů, aby mohla pozorovat Jupiterovy severní polární cyklóny. Provede také další průlety kolem Ganymedu a provede blízké průlety kolem Evropy a Io (a více kolem Ganymedu). Snad nejdůležitější je, že orbiter provede první průzkum systému slabého prstence, který obklopuje planetu, což je místo, kde obíhají některé z menších satelitů Jupiteru.
Tato pozorování rozšíří objevy, které Juno již učinila o vnitřní struktuře Jupiteru, vnitřním magnetickém poli, atmosféře a silné magnetosféře. Jupiter, uzavřený v plynném obalu a ovládaný tak silnými silami, je pověstná cibule, jejíž mnoho vrstev skrývá další vědecké objevy. S mnoha nadcházejícími oběžné dráhy,Junobude pokračovat v odlupování vrstev, aby se dozvěděli více o tom, jak se Jupiter a další plynní obři formovali a vyvíjeli.
Další čtení: NASA