Status Pluta jako neplanety se možná chýlí ke konci. Profesor Mike Brown z Caltechu ukončil planetární status Pluta v roce 2006. Nyní si však Kirby Runyon, doktorand na Univerzitě Johnse Hopkinse, myslí, že je čas zrušit toto snížení a obnovit ji jako devátou planetu naší Sluneční soustavy.
Znovuzrození Pluta jako planety však není jen o Plutu. Je potřeba novější, přesnější definice toho, co je a co není planeta. A pokud budou Runyon a další lidé v týmu, který vede, úspěšní, naše Sluneční soustava by měla více než 100 planet, včetně mnoha těles, kterým v současnosti říkáme měsíce. (Omlouvám se žákům základní školy.)
Tento kompozit vylepšených barevných snímků Pluta (vpravo dole) a Charonu (vlevo nahoře) pořídila sonda NASA New Horizons při průchodu systémem Pluto 14. července 2015. Poděkování: NASA/JHUAPL/SwRI
V roce 2006, Mezinárodní astronomická unie (IAU) změnila definici toho, co je planeta. Degradace Pluta pramenila z objevů v 90. letech minulého století, které ukázaly, že jde ve skutečnosti o Objekt Kuiperova pásu (KBO). Bylo to jen první KBO, které jsme objevili. Když Pluto objevil Clyde Tombaugh v roce 1930 a zahrnuta jako devátá planeta v naší sluneční soustavě jsme toho o Kuiperově pásu moc nevěděli.
Ale v roce 2005 byla objevena trpasličí planeta Eris. Bylo to jako Pluto, ale o 27 % masivnější. To vyvolalo otázku, proč Pluto a ne Eris? IAU vytvořila výbor, který měl prozkoumat, jak by měly být definovány planety.
V roce 2006 musela IAU učinit rozhodnutí. Buď rozšířit definici toho, co je a co není planeta, aby zahrnovala Eris a další tělesa, jako je Ceres, nebo zmenšit definici a vynechat Pluto. Pluto bylo degradováno a tak to bylo celé desetiletí. Jen dost času na přepsání učebnic.
Ale od té doby se toho stalo hodně. O změně definice planety se vášnivě diskutovalo a pro některé by k této změně nemělo nikdy dojít. Od té doby, co mise New Horizons dorazila k Plutu, byla tato debata znovu otevřena.
Skupina vědců vedená Runyonem napsala příspěvek, který bude prezentován na nadcházejícím Měsíční a planetární vědecká konference ve dnech 20. až 24. března.
„Planeta je subhvězdné hmotné těleso, které nikdy neprošlo jadernou fúzí...“ – součást nové planetární definice navržené Runyonem a jeho týmem.
Skupina stojící za snahou o znovuzavedení Pluta má na mysli širší cíl. Pokud otázka, zda Pluto je nebo není planeta, zní trochu pedantsky, není tomu tak. Jak říká Runyonova skupina na svém plakát „Názvosloví je důležité, protože ovlivňuje to, jak srovnáváme, přemýšlíme a komunikujeme o objektech v přírodě, které se objeví na nadcházející konferenci.“
Runyonův tým navrhuje novou definici toho, co je planeta, zaměřenou na geofyziku objektu:'Planeta je subhvězdné hmotné těleso, které nikdy neprošlo jadernou fúzí a které má dostatečnou gravitaci, aby bylo kulaté díky hydrostatické rovnováze bez ohledu na jeho orbitální parametry.'
Plakát zdůrazňuje některé klíčové body kolem jejich nové planetární definice:
- Zdůrazňuje vnitřní vlastnosti na rozdíl od vnějších vlastností.
- Pro mladší studenty lze parafrázovat: „Kulaté objekty ve vesmíru, které jsou menší než hvězdy.“
- Geofyzikální definice se již používá, učí a je součástí planetologických glosářů.
- Není třeba se učit nazpaměť všech 110 planet. Naučte zóny sluneční soustavy a proč se různé typy planet formovaly v různých vzdálenostech od Slunce.
Jejich návrh dává velký smysl, ale najdou se lidé, kteří budou proti. 110 planet je docela změna a nová definice je pořádné sousto.
'Chtějí, aby Pluto bylo planetou, protože chtějí létat na planetu.' – Prof. Mike Brown, z a rozhovor BBC , červenec 2015.
Mike Brown, vědec stojící za degradací Pluta, to všechno viděl, když New Horizons v létě 2015 dosáhly systému Pluta. rozhovor s BBC , řekl: „Lidé, které nejvíce slyšíte mluvit o obnově, jsou ti, kteří jsou zapojeni do mise (New Horizons). Je to pro ně emocionálně těžké.'
Tvrzení, že tým za New Horizons považuje stav Pluta za emocionálně obtížný, se zdá být dost nevědecké. Ve skutečnosti se jejich navrhovaná nová definice zdá velmi vědecká.
Tento snímek z New Horizons ukazuje skutečnou povahu Pluta. To, co bylo dlouhou dobu jen rozmazanou, kulatou skvrnou ve vesmíru, bylo odhaleno jako geologicky aktivní planeta se sezónní atmosférou. Obrázek: NASA/JPL/New Horizons
Na to všechno může být odpověď. Pojem „klasické planety“ by mohl být užitečný. Tento termín by mohl zahrnovat našich 9 známých planet, jejichž znalost vedla většinu našeho chápání a průzkumu Sluneční soustavy. Ale je vědeckým faktem, že jak se naše chápání něčeho stále více zpřesňuje, náš jazyk kolem toho se musí vyvíjet, aby se přizpůsobil. Podívejte se na termín planetární mlhovina – stále se používá dlouho poté, co víme, že nemá nic společného s planetami – a na to, jaký zmatek to způsobuje.
'Je to oficiální bez schválení IAU, částečně prostřednictvím použití.' – Runyon a tým podle jejich nové definice.
Nakonec nemusí záležet na tom, zda je IAU přesvědčena Runyonovou navrhovanou novou definicí. Jak uvádí jejich plakát: „Jako geofyzikální definice to nespadá pod doménu IAU a je to alternativní a paralelní definice, kterou mohou používat různí vědci. Je to 'oficiální' bez schválení IAU, částečně prostřednictvím používání.'
Může se zdát zbytečné listovat tam a zpět o postavení Pluta jako planety. Existují však pádné důvody pro aktualizaci definic na základě našich rostoucích znalostí. Budeme muset počkat a uvidíme, zda s tím IAU souhlasí a zda přijme tuto novou definici a více než 100 planet sluneční soustavy.
Můžete si prohlédnout Runyon a plakát týmu tady .
Můžete si prohlédnout obrázek kulatých objektů v naší sluneční soustavě od Emily Lakdawalla tady .
Můžete si přečíst definici planety podle IAU tady .