Ganymede byl podle nového článku formován výraznými obdobími tektonické aktivity v minulosti. Již není aktivní a jeho povrch je nyní víceméně zamrzlý. Tento objev však otevírá dveře k lepšímu plánování budoucích misí na další zamrzlý Jupiterův měsíc Evropa . Na rozdíl od Ganymedu je Evropa stále tektonicky aktivní a pochopení minulé geologické aktivity na Ganymedu nám pomáhá pochopit současnou Evropu.
Ganymed je jedním z Jupiterových měsíců a má podpovrchový oceán pod pevnou vrstvou mrazu a ledu. Měsíc vykazuje známky udeření-skluzu nebo tektonismu strike-slip. Na Zemi tento typ tektonické aktivity vytvořil rysy jako např Chyba San Andreas , seismicky aktivní oblast na hranici mezi Pacifickou a Severoamerickou deskou.
Jupiterovy měsíce Europa (vlevo) a Ganymed (vpravo). Oba měsíce pravděpodobně mají podpovrchové oceány, ve kterých by mohl být život. Obrázek není v měřítku. Kredit: NASA
Europa je považována za hlavní cíl při hledání života v naší sluneční soustavě kvůli jejímu podpovrchovému oceánu. Europa je vystavena intenzivnímu záření Jupiteru, ale ledová koule obklopující podpovrchový oceán může fungovat jako radiační bariéra, která chrání život před jeho škodlivými účinky. Nejen, že je podpovrchový oceán chráněn před radiací, ale je také teplý.
Ačkoli Ganymede již není tektonicky aktivní, Evropa stále je. Současný povrch Ganymedu tedy poskytuje vodítka k tomu, co se nyní děje na Evropě. A pokud jde o plánování misí do Evropy, jako je Clipper nebo Icy Moon Explorer, znalost povrchu Ganymedu by mohla pomoci tyto mise vylepšit a učinit je efektivnějšími.
'Silně rozbitý povrch Ganymedu vykazuje mnoho charakteristických oblastí odvozených stávkových skluzů, které mohou být důležité pro strukturální vývoj jeho povrchu,' řekla hlavní autorka studie Marissa E. Cameron. Cameron a zbytek týmu studovali devět míst na ledovém povrchu Ganymedu, aby lépe porozuměli tomu, jak tektonismus úderů formoval komplexní povrch Měsíce. Tým provedl rozsáhlé metodické mapování devíti míst, přičemž se spoléhal na snímky Galileo z let 1995 až 2003.
Snímek Ganymedu z Galilea s vyšším rozlišením překryl zrnitější snímek Voyageru. Úderová chyba Kishar Sulcus je označena. Protíná další útvar zvaný Tiamat Sulcus, který prochází přes Kishar Sulcus. Obrazový kredit: NASA, Cameron et al. 2018
„Nečekaným zjištěním bylo, jak běžné bylo chybování stávkovacího skluzu. Na všech devíti místech, představujících různá geografická místa na Ganymedu, byly pozorovány indikátory úderu,“ řekl Cameron. „Podobnosti mezi lokalitami mohou navíc naznačovat minulý proces ve větším měřítku. Začlenění našich pozorování do předchozích studií poskytuje lepší reprezentaci tektonické historie Ganymedu a umožňuje nám dozvědět se více o jeho sousedovi, Evropě.'
Jak se dostat do Ganymedu a Evropy
NASA plánovala misi do Evropy s názvem Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). Měl odstartovat kolem roku 2015 a trvat do roku 2025. Jeho hlavním cílem bylo prozkoumat Evropu a dozvědět se více o podpovrchovém oceánu na tomto měsíci. Ganymede a Callisto, které také mohou mít podpovrchové oceány, byly sekundárními cíli pro JIMO.
JIMO byla složitá mise, jejíž pohonnou jednotkou byl ambiciózní štěpný reaktor. Vyznačoval se také složitou sestavou, která vyžadovala tři samostatné starty, přičemž tři součásti byly sestaveny na oběžné dráze před nástupem na Jupiterovy měsíce. Vyzvala také k rozmístění malého landeru na povrch Evropy. Bohužel NASA změnila své zaměření na pilotované mise a v roce 2005 bylo financování JIMO zrušeno.
Drážkovaný povrch Jupiterova měsíce Europa, zachycený kosmickou lodí Galileo. Obrázek: NASA [Public domain], prostřednictvím Wikimedia Commons
Evropská kosmická agentura (ESA) na tom pracuje Průzkumník ledových měsíců Jupiteru (DŽUS). JUICE se spustí v roce 2022 a bude studovat Europu, Ganymede a Callisto. Do systému Jupiter dorazí v roce 2029. JUICE se zaměří na povrchovou geologii Ganymedu, zejména na povahu podpovrchového oceánu a povahu povrchu a kůry. Na Europě se JUICE zaměří na chemické složky pro život a na přítomnost organických molekul.
NASA se nevzdala mise do Evropy, i když byla JIMO zrušena. Jsou zaneprázdněni prací na Evropa Clipper mise, která má startovat v letech 2022 až 2025. Europa Clipper má jednodušší profil mise než JIMO, s jediným startem a jednodušší pohonnou jednotkou. Europa Clipper je stále ve fázi plánování, takže objevy, jako jsou minulé důkazy o skluzu v Ganymedu, by měly pomoci plánovačům misí připravit Europe Clipper.