Zatímco vnitřní čtyři planety se zdají velké, nejsou ničím ve srovnání se čtyřmi vnějšími planetami, které jsou také známé jako plynní obři nebo joviánské planety. Čtyři obří planety v naší sluneční soustavě jsou Jupiter, Saturn, Uran a Neptun.
Jupiter je největší planeta v naší sluneční soustavě a je to skutečně obří planeta. Jupiter je tak velký, že se do něj vejde 1321 Zemí. Je to plynný obr, což znamená, že se skládá téměř výhradně z plynu s kapalným jádrem z těžkých kovů. Protože žádný z plynných obrů nemá pevný povrch, nemůžete stát na žádné z těchto planet ani na nich nemohou přistát kosmické lodě. Další společnou vlastností obřích planet je, že všechny mají desítky měsíců. Ve skutečnosti má Jupiter 63 dosud objevených měsíců.
Všechny obří planety v naší sluneční soustavě mají prstence, ale prstence Saturnu jsou zdaleka nejslavnější ze všech. Systém prstenců této planety se skládá z hornin, prachu a dalších částic. Ostatní planetární prstencové systémy jsou vyrobeny z podobných prvků.
Uran a Neptun jsou také plynní obři, ale místo pouhého hélia a vodíku mají ve své atmosféře také značné množství ledu. Tyto ledy zahrnují vodu, metan a čpavek. Právě metan v atmosférách Uranu a Neptunu dává planetám modrou barvu. Uran a Neptun jsou také známé jako ledoví obři kvůli podílu ledu v jejich atmosférách.
Obří planety se neomezují ani na naši sluneční soustavu. Ve skutečnosti astronomové objevili mnoho planet podobných Jupiteru v jiných slunečních soustavách. Například v roce 2007 skupina britských astronomů objevila tři plynné obry, kteří jsou těžší než Jupiter. Tito plynní obři jsou mnohem blíže své hvězdě než plynní obři naší sluneční soustavy ke Slunci. Vědci se domnívají, že to může být jeden z důvodů, proč jsou tyto extrasolární planety těžší, což naznačuje, že blíže ke hvězdě mohou přežít pouze těžší planety. Protože jsou tyto planety mnohem blíže svému Slunci, jsou mnohem teplejší než Jupiter a další plynní obři naší sluneční soustavy.
To je jen hrstka plynných obrů objevených v různých slunečních soustavách. Astronomové objevili další extrasolární planety mnohem větší než Jupiter. Protože všechny první nalezené extrasolární planety byly plynní obři podobní Jupiteru, astronomové si začali zoufat, že vůbec najdou planety podobné Zemi, které by mohly podporovat život. Nedávno však astronomové objevili různé typy extrasolárních planet, což zvýšilo jejich naděje na nalezení života na jiných planetách.
Universe Today má řadu článků, na které se můžete podívat plynové obři a jak velké planety vznikají .
Měli byste se také podívat na tyto články o plynové obři a Britští vědci objevili obří planety žhavější a těžší než Jupiter .
Astronomy Cast má epizodu extrasolární planety, horké Jupitery a pulsarové planety neměli byste minout.