Nazvěte to „Zombie galaxie“ nebo „Noc živých galaxií.“ Astronomové našli záhadné obří smyčky ultrafialového světla kolem starých, masivních galaxií, o kterých se předpokládalo, že jsou „mrtvé“, a zdá se, že tyto galaxie znovu ožily. . Nějakým způsobem byly tyto „galaxie přes kopec“ napuštěny čerstvým plynem, aby vytvořily nové hvězdy, které pohánějí tyto skutečně gargantuovské prstence, z nichž některé by mohly obklopovat několik galaxií Mléčné dráhy.
Objev těchto prstenců naznačuje, že staré nafouklé galaxie, které kdysi postrádaly tvorbu hvězd, mohou být znovu zapáleny zrozením hvězd a že vývoj galaxií nepostupuje přímo od kolébky do hrobu.
„Během života galaxie musí provést přechod z aktivní, hvězdotvorné galaxie do klidové galaxie, která netvoří hvězdy,“ řekl Samir Salim, hlavní autor nedávné studie a vědecký pracovník v oddělení astronomie. Indiana University, Bloomington. 'Ale je možné, že tento proces jde i opačným směrem a že staré galaxie mohou být omlazeny.'
Pomocí dvou obíhajících observatoří, NASA Galaxy Evolution Explorer a Hubble Space Telescope, astronomové zkoumali rozsáhlou oblast oblohy v ultrafialovém světle. GALEX vybral 30 eliptických a čočkovitých „raných“ galaxií se záhadně silnými ultrafialovými emisemi, ale bez známek viditelné tvorby hvězd, a k bližšímu prozkoumání byl použit Hubble.
To, co HST ukázal, astronomy šokovalo. Tři čtvrtiny galaxií byly pokryty velkými, zářícími prstenci ultrafialového světla, přičemž některé vlnky se táhly 250 000 světelných let. Několik galaxií mělo dokonce ultrafialové útvary ve tvaru spirály.
'Nic podobného těmto prstencům jsme ještě neviděli,' řekl Michael Rich, spoluautor článku a výzkumný astronom z UCLA. 'Tyto krásné a velmi neobvyklé objekty nám mohou říci něco velmi důležitého o vývoji galaxií.'
Ale astronomové si nejsou jisti, odkud plyn pro toto galaktické vzkříšení přišel a jak vytvořil prstence. Jednou z možností je, že se menší galaxie sloučila s velkou, starou, přinášela čerstvý plyn a plodila hordy nových hvězd a ve vzácných případech by také mohla dát vzniknout prstencovým strukturám.
Vědci však o tomto scénáři původu pochybují. 'Aby se vytvořila hustotní rázová vlna, která tvoří prstence podobné těm, které jsme viděli, musí malá galaxie zasáhnout větší galaxii téměř přímo ve středu,' řekl Salim. 'Musíte mít mrtvou srážku, a to je velmi neobvyklé.'
Další možnost, která se astronomům líbí více, je, že omlazující jiskra mohla pocházet z postupného nasávání plynu v takzvaném intergalaktickém médiu, řídké polévce materiálu mezi galaxiemi. Tento vnější plyn by mohl generovat tyto prstence, zejména v přítomnosti tyčovitých struktur, které se klenou nad středy některých galaxií.
Nakonec bude zapotřebí více pozorování, aby se ukázalo, jak tyto galaxie začaly omládnout a rozsvěcovat se obrovskými haly. Salim a Rich plánují hledat další důkazy o příčkách a také o slabých strukturách, které by mohly být zbytky hvězdných květů, ke kterým došlo v minulosti galaxií. Spíše jako opakující se roční období se může stát, že galaxie probuzené zimou mohou znovu plodit hvězdy a pak se vyhřívat v dalším zářivém, ultrafialovým zářením prosyceném létě.
Studie s podrobnostmi o nálezech se objevila ve vydání 21. dubna v časopise Astrophysical Journal.
Zdroj: JPL