Raketoplán Atlantis je nyní připraven ke svému poslednímu plánovanému letu do vesmíru. Na této misi, STS-132, Atlantis přiveze na Mezinárodní vesmírnou stanici veteránskou šestičlennou posádku, aby dopravila nový ruský vědecký modul nazvaný Rassvet (rusky „úsvit“). Start je aktuálně naplánován na dnešek, 14. května ve 22. :20 odpoledne EDT (1820 GMT) z Kennedyho vesmírného střediska.
Raketoplán Atlantis je čtvrtým z pěti původních raketoplánů a vytáhl svou váhu při 32 úspěšných startech – ve srovnání s 39 pro Discovery a 28 pro Columbia, 25 pro Endeavour a 10 pro Challenger.
Když se ohlédnu zpět, tato hlavní opora flotily raketoplánů má rozhodně svůj podíl na nejvýznamnějších a úspěšných misích. Ale znepokojivě došlo také k několika blízkým hovorům, kdy tato orbiter a její posádky balancovaly na hranici katastrofy.
Atlantis (OV-104) byl doručen do Kennedyho vesmírného střediska v dubnu 1985. Uznání: NASA
Triumf:První let Atlantisu se uskutečnil 3. října 1985. Let STS-51-J pro ministerstvo obrany vynesl do vesmíru pětičlennou vojenskou posádku a dva komunikační satelity DoD.
Zavřít hovor:Při dalším letu Atlantis, jen o měsíc později, STS-61-B, což byl druhý noční start v programu raketoplánu, jeden z raketových nosičů na tuhé palivo zaznamenal primární erozi O-kroužků v obou spojích trysek. Kolem primárního O-kroužku došlo k profukování horkých plynů. Analýza po spuštění upozornila na problém NASA, ale ten problém ignorovali. Jen o tři měsíce později netěsnost O-kroužku na Challengeru zničila vozidlo a zabila sedmičlennou posádku.
Zavřít hovor:Na STS-27 v prosinci 1988, jen druhá mise po Nehoda Challengeru , došlo k další předtuše budoucí katastrofy. 85 sekund po startu se ulomil kus izolace na špičce pravého posilovače na tuhé palivo raketoplánu a zasáhl pravou stranu Atlantis. Po letu inženýři NASA řekli, že zatímco Atlantis utrpěla větší poškození dlaždic než obvykle, „nebylo to velké obavy“.
Poškození dlaždic Atlantidy bylo široce rozšířené. Kredit: NASA, přes Spaceflightnow.com. Klikněte pro větší obrázek.
Bylo však poškozeno více než 700 dlaždic tepelného štítu a jedna dlaždice zcela chyběla. Kov pod ním byl částečně roztaven.
Posádka věděla o některých škodách kvůli rutinním kontrolám tepelného štítu. Protože se však jednalo o tajnou misi ministerstva obrany, nebyly stahovány žádné obrázky ani televize, a to ani na kontrolu mise. Protože mezi posádkou a Houstonem byla omezená komunikace, představitelé NASA tento problém většinou přehlíželi a posádka se ve skutečnosti bála o své životy.
Kov pod chybějící dlaždicí tepelného štítu byl částečně roztaven. Kredit: NASA
„Utratili jsme všechny ty peníze a všechen ten čas na přestavbu a modernizaci a spustili jsme jednu úspěšnou misi, hned další jsme [mohli] ztratit,“ řekl velitel mise Robert „Hoot“ Gibson v článku od Bill Harwood pro Spaceflightnow.com . 'Myslím, že Kongres by řekl OK, to je konec, kluci, prostě to nemusíme dělat znovu.' Myslím, že tím by to skončilo.'
Ale Atlantis vrátila svou posádku bezpečně, dokonce i s poškozenými dlaždicemi.
Raketoplán Atlantis vyčistí věž při startu na misi STS-46. Kredit: NASA
Triumf:Atlantis se stal strojem pro rozmístění satelitů! V květnu a říjnu 1989 byly z Atlantidy vypuštěny dvě velké meziplanetární vědecké mise: Magellan k Venuši a Galileo k Jupiteru. V dubnu 1991 pak byla Compton Gamma Ray Observatory vyslána na svou misi posádkou Atlantis. Několik dalších satelitů vypuštěných z nákladového prostoru Atlantis, včetně více satelitů DoD a satelitu TDRS-5 (Tracking Data Relay Satellite).
Pohled na americký raketoplán Atlantis a ruskou vesmírnou stanici Mir během STS-71, jak je viděla posádka Mir EO-19 v Sojuzu TM-21.
Triumf:V červnu 1995 se Atlantis stal prvním raketoplánem, který zakotvil u ruské vesmírné stanice Mir. Mise STS-71 zahájila první fázi výměnného programu astronautů a kosmonautů s názvem Shuttle – Mir program, který nakonec vedl k programu Mezinárodní vesmírné stanice. Atlantis provedla dalších šest cest na Mir z celkového počtu devíti raketoplánů.
Atlantis zakotvila na Mezinárodní vesmírné stanici 12. září 2006. Uznání: NASA
Triumf:Atlantis byla hlavním přispěvatelem ke stavbě ISS a v únoru 2001 přivedla na stanici Destiny Lab – jednu z hlavních součástí. Tato současná mise bude 11. výletem Atlantis na ISS.
Dva raketoplány na podložkách v září 2008. Kredit: NASA
Zavřít hovor:Záchranná loď: Po nehodě v Columbii byla Atlantis v pohotovosti pro několik záchranných letů – nazvaných mise Launch On Need, včetně mise pro návrat do letu, STS-114. Po nehodě v Columbii bylo doporučeno, aby byly v pohotovosti záchranné raketoplány, které by byly namontovány k záchraně posádky orbiteru, pokud by bylo jejich vozidlo poškozeno a bylo by považováno za neschopné provést úspěšný návrat. Atlantis bude také v pohotovosti jako LON – označený jako STS-335 – pro poslední let raketoplánu.
Atlantis začíná pomalou cestu k odpalovací rampě 39A z budovy Vehicle Assembly Building (VAB) v rámci přípravy na start STS-79 dne 16. září 1996. Tento dramatický pohled se dívá přímo dolů na raketoplán na vrcholu platformy Mobile Launcher Platform (MLP) a pásový transportér byl sejmut ze střechy VAB přibližně 525 stop (160 metrů) nad zemí. Ve výhledu je Orbiter, oranžová externí nádrž a dva bílé raketové posilovače Solid Rocket Booster. Kredit: NASA
Zavřít hovor:Atlantis byla téměř vyřazena z provozu. NASA plánovala stáhnout Atlantis z provozu v roce 2008, aby byl raketoplán kompletně přepracován. Kvůli konečnému vyřazení flotily raketoplánů v roce 2010 však nedávalo ekonomický smysl provádět přestavbu – to, co se nazývá období výpadku údržby orbiteru. Ale stárnoucí díly bylo potřeba vyměnit a renovovat a některé kritické díly byly po konstrukční životnosti. Původně se plánovalo, že Atlantis bude udržován v téměř letovém stavu, aby mohl být použit jako část trupu pro Discovery a Endeavour. Nicméně, s významným plánovaným letovým řádem až do roku 2010, inženýři NASA našli způsoby, jak udržet Atlantis v letovém stavu, včetně nového způsobu natlakování heliových nádrží, aby se snížilo riziko možného prasknutí. Atlantis pak byla vyměněna za jeden let každého Discovery a Endeavour.
* Astronauti Michael Good (vlevo) a Mike Massimino opravili stávající HST spektrograf během čtvrtého výstupu mise do vesmíru 17. května 2009. Uznání: NASA
Triumf:Květen 2009 4. servisní mise HST. Atlantis přivezl posádku STS-125 k Hubbleovu vesmírnému dalekohledu na poslední misi k renovaci a prodloužení životnosti ušlechtilého a ikonického vesmírného dalekohledu. Posádka Atlantis podnikla 5 vesmírných vycházek, aby provedla několik pečlivých oprav, a také nainstalovala spektrograf Cosmic Origins, nástroj navržený tak, aby umožnil Hubbleovi nahlédnout dále do vesmíru ve spektru ultrafialového světla než kdy předtím, a Wide Field Camera 3, který umožňuje astronomům lépe pozorovat vývoj galaxií, temnou hmotu a temnou energii. Byla to tak skvělá mise, IMAX o tom natočil film!
Knoflík se zaklínil do okna Atlantidy. Poděkujte NASA prostřednictvím NASASpaceflight.com
Zavřít hovor:Po misi STS-125 byl objeven knoflík pracovního světla zaseknutý v prostoru mezi jedním z předních vnitřních oken Atlantis a konstrukcí palubní desky orbiteru. Předpokládalo se, že knoflík vstoupil do prostoru během letu, když byl natlakovaný Orbiter rozšířen na svou maximální velikost. Poté, co byl na Zemi, Orbiter se stáhl a zablokoval knoflík na místě. Inženýři rozhodli, že ponechání knoflíku tam, kde bylo, by bylo nebezpečné pro let a některé možnosti odstranění (včetně výměny oken) by zahrnovaly 6měsíční zpoždění další mise Atlantis (plánované jako STS-129). Pokud by odstranění knoflíku bylo neúspěšné, nejhorším scénářem je, že by Atlantis mohla být vyřazena z letu, takže Discovery a Endeavour by mohly dokončit manifest samy.
Ale 29. června 2009 byla Atlantis natlakována na 17 psi/120 kPa, což přinutilo orbiter mírně expandovat. Knoflík byl poté zmražen suchým ledem a byl úspěšně odstraněn.
Atlantis na startovací ploše 13. května 2010, po vrácení RSS. Obrazový kredit: Alan Walters (awaltersphoto.com) pro Universe Today
Bude jeden – a možná ještě dva triumfy?
Tato současná mise bude 132. letem raketoplánu NASA. Ale bude to poslední Atlantida? Protože Atlantis bude sloužit jako záchranný raketoplán LON a v podstatě bude připraven k letu, někteří zastánci raketoplánu řekli, že by měl létat – proč plýtvat raketoplánem, který je plně připraven ke startu do vesmíru? Jiní navrhli prodloužení programu raketoplánů, aby se zkrátila mezera, dokud nebude připraveno další lidské vozidlo NASA – ať už to bude cokoli. Teprve čas ukáže, zda budou prostředky přiděleny na další let nebo prodloužení programu, než se flotila raketoplánů stane artefakty v muzeích.
Ale Atlantida obstála ve zkoušce času a po dobu 25 let poskytuje mnoho nezapomenutelných okamžiků.
Godspeed, Atlantis
Atlantis startuje pro STS-129 v listopadu 2009. Uznání: NASA
Toto video dnes vysílala NASA TV o dědictví Atlantidy: