Všichni oslavují okultismus: obíhající hvězdná clona pro pozemské dalekohledy.
Pozemní dalekohledy a orbitální observatoře odhalily tisíce exoplanet obíhajících kolem jiných hvězd. A zatímco techniky používané těmito nástroji se ukázaly jako neuvěřitelně silnéobjev, jsou rozhodně méně schopnícharakterizace. Je to proto, že většina technik lovu exoplanet spoléhá na nepřímá měření existence exoplanety – hledají poklesy jasnosti mateřské hvězdy nebo mírné kolísání její polohy.
Tyto techniky nám poskytují pouze extrémně omezené informace o tom, jaké exoplanety skutečně jsou. Musíme udělat vzdělané odhady jejich složení . Ale astronomie je jako cokoli jiného: obrázek vydá za tisíc slov. Anobrazexoplanety poskytuje extrémně bohaté detaily, které jednoduše nelze získat jinými technikami. Ale abyste mohli exoplanetu vyfotografovat, musíte se potýkat s ohromující jasností její mateřské hvězdy.
Nejběžnější metodou, jak se s touto interferencí vypořádat, je koronograf, což je zařízení uvnitř dalekohledu, které blokuje světlo hvězdy. Pokud je obíhající planeta dostatečně velká a dostatečně jasná (obvykle v infračervené oblasti kvůli vlastnímu vyzařování tepla), můžeme získat přímý obrázek. Tato metoda však poskytla pouze několik přímých obrázků.
Co by to chtělo k obrazu Planety podobné Zemi kolem hvězd podobných Slunci ? To je zvažovaná otázka nedávný článek, který se objevil v předtištěném deníku arXiv .
K tomu potřebujete skutečně obří dalekohled, mnohem větší než ty, které můžeme vznášet do vesmíru. A abyste získali dostatečný kontrast, potřebujete stejně masivní koronograf. Jeden tak velký, že se nevešel do samotného dalekohledu. Jinými slovy, potřebujete stínidla které míří na zem: okultista.
Myšlenka je umístit okultistu na oběžnou dráhu kolem Země. Pokud přesně vyladíte jeho oběžnou dráhu, bude pravidelně procházet přes obří observatoř, jako je Evropský extrémně velký dalekohled. Při přesně správném zarovnání by okultér blokoval světlo cílové hvězdy, což by teleskopu umožnilo přímo zobrazit jakékoli obíhající planety.
I když by toto nastavení neposkytlo tolik nepřetržitého pozorovacího času jako vesmírná uspořádání, využilo by masivní pozorovací sílu pozemských dalekohledů, díky čemuž by tento kompromis mohl stát za to.
Hvězdná stínidla by nemusela být tak velká – 80 až 100 metrů v průměru. I když v současné době nic takového ve vesmíru nemáme, vývoj technologie světelných plachet by poskytl perfektní platformu pro nasazení něčeho takového v blízké budoucnosti.
