Jak byste chtěli pomoci vybrat další cíl nebo dva pro kosmickou loď mířící do vnější sluneční soustavy? Nový občanský vědecký projekt od Zooniverse - volala Lovci ledu — umožní veřejnosti pomoci objevit potenciální novou, ledovou navazující destinaci pro kosmickou loď NASA New Horizons, která je v současné době na cestě k prvnímu průletu kolem systému Pluto. Avšak poté, co se přiblíží za Pluto, bude mít kosmická loď schopnost prozkoumat další objekty Kuiperova pásu. Místo určení však ještě nebylo vybráno. Zde můžete pomoci.
'Projekty, jako je tento, činí veřejnost součástí moderního průzkumu vesmíru,' řekla Dr. Pamela Gay. „Mise New Horizon byla zahájena s vědomím, že budeme muset objevit objekt, který navštíví po Plutu. Nyní je čas učinit tento objev a díky IceHunters , kdokoli může být tím objevitelem.“
Pomocí Lovců ledu může veřejnost pomoci vědcům hledat prostřednictvím speciálně získaných hloubkových teleskopických snímků aktuálně neznámé objekty v Kuiperově pásu. I když snímky, které si prohlédnete v Lovcích ledu, nebudou nádherné astronomické snímky, které lze vidět v klasifikaci galaxií v Galaxy Zoo nebo snímky Měsíce v Moon Zoo, vědecké odměny v Lovcích ledu budou velkolepé.
A je toho víc: je tu také potenciál pro objevování proměnných hvězd a asteroidů.
Skvělé je, že budete hledat KBO a potenciální trpasličí planety v podstatě stejným způsobem, jakým Clyde Tombaugh našel Pluto: porovnáváním snímků stejné oblasti Kuiperova pásu a hledáním objektů, které se pohybují nebo mění jas.
„Projekt New Horizons je v mnoha ohledech průlomový,“ řekl hlavní řešitel New Horizons Alan Stern. 'Letíme kolem nového druhu planet a budeme dělat nejvzdálenější setkání s planetárními tělesy v historii vesmírného průzkumu, a nyní využíváme občanskou vědu, abychom pomohli najít naše potenciální cíle prodloužené mise pro průlety, možná.' miliardu kilometrů dále než i vzdálené Pluto a jeho měsíce. Jsme velmi rádi, že můžeme spolupracovat se Zooniverse a prolomit tento nový druh půdy. Doufáme, že veřejnost bude nadšená, že se připojí k nám a k Zooniverse, aby se zapsali do své vlastní historie tím, že objeví náš další průletový cíl po Plutu.“
Někde, na vnějších okrajích Sluneční soustavy, se neobjeveno skrývá ledové těleso, které obíhá po dráze, která ho náhodou zanese směrem k potenciálnímu setkání s kosmickou lodí New Horizons.
New Horizons proletí kolem Pluta v roce 2015 a v nádrži kosmické lodi bude dostatek plynu k letu směrem k nejméně jednomu a možná i dvěma objektům Kuiperova pásu ve vzdálené vnější sluneční soustavě. Očekávané datum průletu KBO bude mezi lety 2016 a 2020 v závislosti na zvoleném objektu a jeho vzdálenosti od Pluta.
Vaším posláním, pokud se rozhodnete přijmout, je najít nejzajímavější KBO, které může New Horizons navštívit. Pokud bude tento objekt nalezen, stane se nejvzdálenějším objektem, který kdy vesmírná loď ze Země navštívila.
Kuiperův pás je oblast vnější sluneční soustavy, která se rozprostírá za Neptunem (od 30 AU) na téměř dvojnásobek oběžné dráhy Neptunu (zhruba na 55 AU), která obsahuje ledová tělesa různých velikostí až do průměru tisíců kilometrů. První KBO jiné než Pluto bylo objeveno teprve v roce 1992 a populace KBO stále není dobře zmapována. Lovci ledu přispějí ke studiu jednoho malého řezu Kuiperova pásu, který hledá objekt podél trajektorie New Horizon po jeho průletu kolem Pluta.
Pomocí některých z největších dalekohledů na světě vědci zobrazili tuto oblast a vytvořili miliony snímků, které by mohly obsahovat snímky vzácných objektů, které obíhají přesně na správném místě, spolu s mnoha dalšími malými světy na různých trajektoriích.
V „rozdílných“ snímcích, které jsou vytvořeny odečtením pozorování pořízených ve dvou různých časech, vědci mohou většinou (ale ne úplně) odstranit světlo z konstantních zdrojů, jako jsou hvězdy a galaxie. Pozadu jsou věci, které se pohybují nebo mění jas, což je to, co uživatelé IceHunters budou hledat. Vzhledem k tomu, že hvězdy nikdy neodečítají dokonale, obrázky vypadají chaoticky a počítače nelze vycvičit tak, aby nacházely předměty tak efektivně, jako to dokážou lidé.
„Když hledáte něco speciálního v mase chaotických dat z reálného světa, někdy neexistuje žádná náhrada za lidské oko a Zooniverse Ice Hunters vloží do této důležité práce tisíce očí,“ řekl John Spencer ze společnosti Southwest. Výzkumný ústav, člen vědeckého týmu New Horizons, který koordinuje hledání.
Stejně jako ostatní Zooniverse projekty mají snadno použitelné webové stránky, IceHunters.org není jiný. „Pomocí jakéhokoli moderního webového prohlížeče mohou uživatelé zakroužkovat potenciální KBO a označit hvězdičkou umístění asteroidů,“ řekl webový vývojář Cory Lehan z Southern Illinois University Edwardsville, který se podílel na několika webových designech Zooniverse. „Webové stránky jsou plné příkladů, které lidem pomohou začít. Každý by se měl zúčastnit – není potřeba Flash.“
Tak se podívejte Lovci ledu a začněte objevovat ještě dnes!
Hlavní redaktorku Universe Today Nancy Atkinsonovou můžete sledovat na Twitteru: @Nancy_A. Sledujte Universe Today pro nejnovější zprávy z vesmíru a astronomie na Twitteru @universetoday a dále Facebook.