Na 31. prosince , 2018, NASA Nové obzory mise se zapsala do historie tím, že byla první kosmickou lodí, která se setkala s objektem Kuiper Belt Object (KBO) s názvem Ultima Thule (2014 MU69). To přišlo zhruba po dvou a půl letechNové obzoryse stala první misí v historii provést průlet z Pluta. Podobně jako při setkání s Plutem, i setkání sondy s Ultima Thule vedlo ke skutečně ohromujícímu obrazu setkání.
A nyní, díky týmu výzkumníků z John Hopkins University Applied Physics Lab (JHUAPL), byl tento obrázek vylepšen, aby poskytoval podrobnější pohled na Ultima Thule a její povrchové prvky ve vysokém rozlišení. Díky tomuto úsilí se vědci možná budou moci dozvědět více o historii tohoto objektu a o tom, jak vznikl, což by nám mohlo prozradit mnoho o počátcích Sluneční soustavy.
Původní snímek byl získán širokoúhlou Multicolor Visible Imaging Camera (MVIC) – jednou ze dvou součástí tvořících teleskop Ralph společnosti New Horizons – 1. ledna 2019, kdy byla kosmická loď vzdálena 6 700 km (4 200 mil) od Ultimy. Thule. Snímek měl rozlišení 135 metrů (440 stop) na pixel, když byl uložen a poté přenesen zpět na Zemi jako součást datového balíčku kosmické lodi (18. – 19. ledna).
NOVÝ: #UltimaThule , nyní ve vyšším rozlišení! ? Oba laloky nyní vykazují mnoho zajímavých světlých a tmavých vzorů neznámého původu, které mohou odhalit vodítka o tom, jak byly sestaveny během formování #Sluneční Soustava ! @NASANewHorizons https://t.co/KK3T8ZFt3u pic.twitter.com/ULsF6atWUH
- Johns Hopkins APL (@JHUAPL) 24. ledna 2019
Obraz byl poté podroben procesu známému jako dekonvoluce, kdy jsou obrazy doostřeny pro zvýraznění jemných detailů (což také zesiluje zrnitost obrazů při prohlížení s vysokým kontrastem). Výsledný dekonvoluovaný obraz odhaluje nové topografické detaily podél terminátoru (hranice den/noc) poblíž vrcholu díky šikmému vzoru osvětlení.
Jako Alan Stern, hlavní vyšetřovatel projektuNové obzorymise v Southwest Research Institute (SwRI), vysvětlená v nedávném JHUAPL tiskové prohlášení :
„Tento nový snímek začíná odhalovat rozdíly v geologickém charakteru dvou laloků Ultima Thule a také nám předkládá nová tajemství. Během příštího měsíce budou k dispozici obrázky s lepšími barvami a lepším rozlišením, které, jak doufáme, pomohou odhalit mnohá tajemství Ultima Thule.“
Podrobnosti, které jsou na této vylepšené fotografii patrnější, zahrnují četné malé jámy o průměru až 700 metrů (2300 stop). Velký útvar na menším ze dvou laloků – který měří 7 km (4 mi) v průměru – se také zdá být hlubokou prohlubní. Oba laloky také vykazují mnoho zajímavých světlých a tmavých vzorů, nemluvě o světlém „límci“, kde jsou oba laloky spojeny.
Umělecký koncept objektu Kuiper Belt Ultima Thule, který byl založen na pozorováních dalekohledem provedeným v Patagonii v Argentině 17. července 2017, kdy MU69 prošel před hvězdou. Poděkování: NASA/JHUAPL/SwRI/Alex Parker
V tuto chvíli není jasné, jak se tyto rysy a vzory vytvořily, ale existuje několik možností, které by mohly odhalit hodně o historii objektu. Například hluboké prohlubně by mohly být impaktními krátery vzniklými v důsledku kolizí, ke kterým došlo v průběhu 4,45 miliardy let životnosti objektu. Nebo mohou být výsledkem jiných procesů, jako je vnitřní kolaps nebo odvětrávání těkavých materiálů na počátku jeho historie.
Další studie těchto prvků by mohly odhalit vodítka o tom, jak byla Ultima Thule sestavena během formování sluneční soustavy, ca. před 4,5 miliardami let. V současnosti,Nové obzoryje přibližně 6,64 miliardy km (4,13 miliardy mi) od Země a pohybuje se směrem k okraji Sluneční soustavy rychlostí více než 50 700 km (31 500 mi) za hodinu.
Kromě dalších rozšíření,Nové obzorymise je naplánována do roku 2021. Doufá se, že v té době se mise bude moci setkat a studovat další objekty Kuiperova pásu (KBO), které odhalí více o nejstarší historii naší Sluneční soustavy.
Další čtení: JHUAPL