Umělecký koncept Ebb a Flow, dvou kosmických lodí GRAIL na oběžné dráze Měsíce. Kredit: NASA
Herschelův vesmírný dalekohled má být vyřazen z provozu příští rok v březnu, protože zásoby kryogenního helia v observatoři budou vyčerpány. Jedním z nápadů, jak „zlikvidovat“ vesmírnou loď, bylo její dopad na Měsíc,namise LCROSS, která narazila na Měsíc v roce 2009 a vystřelila těkavé látky na jednom z měsíčních pólů pro pozorování jinou kosmickou lodí, jako je Lunar Reconnaissance Orbiter. Tato myšlenka však byla zrušena ve prospěch parkování Herschela na heliocentrické oběžné dráze. Ale nebuďte zklamaní, pokud jste doufali v malý lunární ohňostroj. Brzy dojde k dvouhlavňové události, protože 17. prosince 2012 dorazí dvojitá kosmická loď GRAIL na povrch Měsíce.
NASA poskytne více informací o dopadech kosmických lodí GRAIL na čtvrtečním brífinku, ale tým Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) minulý týden uvedl, že stále formulují nápady pro scénář dopadu a zkoumají možnost zaměřování. havaruje, takže jsou v zorném poli přístrojů na LRO. Oběma kosmickým lodím dochází palivo – hlavní vyšetřovatel Maria Zuber řekla, že musí každý den provést tři manévry, aby zabránily kosmické lodi, aby sama nenarazila do Měsíce – a začátkem tohoto roku bylo duo sníženo ze své primární oběžné dráhy mise 55. kilometrů nad Měsícem na 23 km a tento týden byly sníženy na 11 km, aby bylo možné data s ještě vyšším rozlišením.
Tyto dvě kosmické lodě poskytují bezprecedentní podrobnosti o vnitřní struktuře Měsíce, když si navzájem posílají rádiové signály a sledují jakékoli změny ve vzdálenosti mezi nimi, když krouží kolem Měsíce. Byly změřeny změny o velikosti 50 nanometrů za sekundu a minulý týden tým podrobně popsal, jak byli schopni vytvořit nejpodrobnější gravitační mapa Měsíce a také učinit rozhodnutí, že Vnitřní kůra Měsíce je téměř rozdrcená.
Další informace o dopadech GRAIL poskytneme, až budou k dispozici, ale předběžné podrobnosti jsou takové, že k dopadům dojde 17. prosince v 19:28 UTC (14:28 EST).
Dopad LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) potvrdil přítomnost vodního ledu a řady těkavých látek v trvale zastíněném kráteru na jižním pólu Měsíce a očekává se, že GRAIL bude cílem podobných pozorování.
Umělecký koncept Herschela v libračním bodě L2 jeden milion mil od Země. Kredit: ESA
Herschelův tým na začátku tohoto roku uvedl, že protože dochází kryogenní supratekuté helium – a kosmická loď musí mít teploty až 0,3 Kelvina neboli mínus 459 stupňů Fahrenheita, aby mohla provést svá pozorování – jeden nápad, jak se zbavit kosmická loď by ji měla dopadat na Měsíc. Tento týden, oni zveřejněno na webových stránkách Herschel že „možnost měsíčního dopadu je proveditelná, ale s sebou nese dodatečné náklady nad rámec možnosti heliocentrické oběžné dráhy. Výkonný orgán ESA rozhodl, že kosmická loď Herschel bude „zaparkována“ na neurčito na heliocentrické oběžné dráze.
Herschelova operační velká halo oběžná dráha kolem L2 je nestabilní, a tak oběžná dráha potřebuje pravidelnou „údržbu“, a následně po ukončení helia (očekávané v březnu 2013) bude muset být kosmická loď „zaparkována“ někde jinde bez potřeba údržby oběžné dráhy.
Člen týmu Herschel Chris North řekl Universe Today, že operátoři mise potřebovali provést nějaké technické testy, aby zjistili, zda je dopad Měsíce proveditelný. „V podstatě to předávají inženýrům, kteří dělají věci, které jsou při samotné vědecké misi považovány za příliš riskantní – např. otestujte kontrolu postoje na její limity, abyste viděli, co vydrží!“ North oznámil prostřednictvím e-mailu. Dodal, že většina lidí, s nimiž mluvil, byla pro dopad, – aby to „vyhaslo v plameni slávy“.
Ale překvapivě jsou náklady na dopad vyšší, než když ho necháte na parkovací oběžné dráze několik set let. Jeho oběžná dráha může být v budoucnu znovu udržována, jak se podle některých odhadů může stát, že někdy za několik set let bude mít dopad na Zemi.
A pro každého, kdo se obává, že lunární dopad kosmické lodi GRAIL „zraní“ Měsíc, jeden pohled na Měsíc ukazuje, že byl v minulosti zasažen a nadále na něj dopadají asteroidy a meteoroidy, aniž by to mělo nepříznivý vliv na jeho oběžnou dráhu. .
Jak řekl hlavní výzkumník LCROSS Tony Colaprete o dopadu LCROSS: „To, co děláme s Měsícem, je něco, co se na Měsíci přirozeně vyskytuje čtyřikrát za měsíc, ať už tam jsme nebo ne. Rozdíl oproti LCROSS je v tom, že je specificky zaměřen na určité místo, kráter Cabeus,“ a že fyzikální zákony znamenají, že dojde k nepatrné odchylce.
Přestože se očekávalo, že stupeň rakety Centaur, který zasáhl Měsíc, vystřelí asi 350 tun lunárního regolitu, „náraz má na Měsíc asi 1 milionkrát menší vliv než řasa pasažéra padající na podlahu trysky 747 během letu, “ řekl Colaprete.
Dvě kosmické lodě GRAIL jsou velké jako pračky, mnohem menší než raketa Centaur, takže budou mít menší dopad.