Nádherné obrazy laviny ledu a horniny v severních polárních oblastech Marsu byly zachyceny experimentem NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE). Tyto snímky nejsou sesuvy půdy, ke kterým došlo v minulosti, jsou to skutečné laviny na Marsuděje v okamžiku pozorování. Tato vzácná událost bude mít obrovskou hodnotu pro vědce z Marsu, kteří v současnosti analyzují vliv ročních období na krajinu, a poskytne informace o geologické aktivitě planety…
K této události došlo podél srázu (výrazného útesu se strmým odtokem) kolem severní polární oblasti, kde lze ve velkém množství nalézt povrchový led. Přístroj HiRISE byl používán k hodnocení sezónních změn kolem severního pólu, když byly podél srázu vidět čtyři oblasti aktivity. HiRISE byl svědkem něčeho známějšího na Zemi než na Marsu: lavin.
Tento konkrétní sráz je vysoký útes vysoký přes 700 m (2300 stop) a se sklonem přes 60 stupňů. Je vidět směs ledu, kamení a prachu, zamrzlá v čase, jak se řítí dolů ze svahu a vyvrhuje oblak prachu, když se trosky začínají usazovat na mírném svahu na dně útesu. Vyvržený mrak má průměr přibližně 180 metrů a sahá asi 190 metrů za základnu útesu. Stojí za zmínku, že mraky jsou velké 3D struktury zasahující do atmosféry Marsu a ne 2D vzory na povrchu (stíny z oblaku lze vidět vlevo dole od oblaků prachu).
Marťanská krajina se za miliony let příliš nemění. Na rozdíl od Země nemá Mars hustou, erodující atmosféru, která odstřeluje povrchové útvary. Nedostatek vody také snižuje tyto erozní účinky. Mars má také velmi malou geologickou aktivitu, protože se předpokládá, že reakce jádra se zpomalily nebo dokonce zastavily – je zde tedy velmi malý tektonický pohyb, žádná velká zemětřesení a žádné důkazy o současné vulkanické činnosti.
Co tedy způsobilo tyto laviny? Vědci HiRISE mají několik nápadů:
- Zmizení kysličníku uhličitého námraza, uvolnění kamenů.
- Rozpínání a smršťování ledu v důsledku sezónních teplotních rozdílů.
- Malá otřesy na Marsu.
- Nedaleký dopad meteoritu.
- Vibrace z jiných lavin způsobují další laviny podél škarpy
Nejpravděpodobnější se zdá, že spouštěčem mohou být sezónní změny. Jak se severní polární oblast zahřívá (postupuje k létu), pevný oxid uhličitý („suchý led“) může sublimovat a oslabovat horniny kolem okraje útesu. Totéž lze říci o tepelné expanzi a kontrakci vodního ledu, když sezónní teplota vzduchu bude teplejší nebo chladnější.
Ať už je příčina jakákoli, máme velké štěstí, že jsme tuto událost zachytili, věda shromážděná z těchto pozorování bude rozhodující pro pochopení toho, jak se může krajina na Marsu velmi rychle měnit. Přístroj HiRISE pokračuje v vracení těch nejúžasnějších detailních snímků povrchu Rudých planet, tato pozorování lavin na Marsu se jistě dostanou do Síně slávy Mars Reconnaissance Orbiter…
Zdroj: Stránky projektu HiRISE