Vypadá to jako většinou dobré zprávy v rozpočtu NASA na rok 2017. Podvýbor pro obchod, spravedlnost a vědu je orgánem Sněmovny reprezentantů, který dohlíží na finance NASA, a zveřejnili podrobnosti o tom, jak by chtěli financovat NASA v roce 2017. Podle podle jejich plánu by rozpočet NASA činil 19,5 miliardy dolarů. Tato částka je o 500 milionů dolarů vyšší, než požadoval prezident Obama, ao 200 milionů dolarů nad to, co navrhoval Senát.
Pokud zákon schválí Sněmovna reprezentantů, pak by tento rozpočet byl největší NASA za posledních 6 let (upraveno o inflaci).
I když je to celkově dobrá zpráva, některé projekty, které byly v plánech NASA, nebudou podle tohoto zákona financovány.
Na sekacím bloku je Asteroid Re-Direct Mission (ARM). ARM je ambiciózní robotická mise, jejímž cílem je navštívit velký asteroid poblíž Země, sesbírat z jeho povrchu balvan vážící několik tun a umístit jej na stabilní oběžnou dráhu kolem Měsíce. Jakmile byl balvan na stabilní oběžné dráze, astronauti jej navštívili, aby prozkoumali a shromáždili vzorky pro návrat na Zemi. NASA nabízela tuto misi jako důležitý krok k pokroku v technologiích potřebných pro lidskou misi na Mars.
ARM byla zajímavá a ambiciózní mise, ale vypadá to, že nebude financována. Podvýbor vysvětlil toto rozhodnutí slovy: „Výbor se domnívá, že ani robotická mise, ani mise s posádkou k asteroidu znatelně nepřispívají k zastřešující misi na Mars,“ dodal, že „…dlouhodobé náklady na vypuštění robotického plavidla na asteroid, po kterém bude následovat mise s posádkou, jsou neznámé a odkloní vzácné zdroje od vývoje technologie a vybavení nezbytného pro mise na Mars.“
Další oblastí, kde dochází ke snížení financování, je divize věd o Zemi. Tato divize by ve srovnání s rokem 2016 ztratila 231 milionů dolarů.
V tomto návrhu zákona jsou však vítězové. Divize Planetary Science by v roce 2017 obdržela navýšení o 215 milionů dolarů ve srovnání s rokem 2016. To znamená, že v roce 2022 mise do Evropy je stále v knihách a NASA může vybrat další dva Objev třídní mise.
Kromě čísel také podvýbor pro obchod, spravedlnost a vědu signalizoval svou podporu lidské přítomnosti na Měsíci. Podvýbor uvedl, že „NASA se doporučuje vyvinout plány na návrat na Měsíc za účelem testování schopností, které budou pro Mars potřeba, včetně obytných modulů, průzkumu Měsíce a přistávacích a výstupových vozidel.“ To je fantastická zpráva.
The Space Launch System (SLS) a Orion program bude také nadále dostávat zdravé finanční prostředky. Tyto dva programy jsou klíčem k dlouhodobým plánům NASA, takže jejich stabilní financování je dobrou zprávou.
V tomto navrhovaném rozpočtu jsou některé groovy technologie, které obdrží počáteční financování.
Jedním z nich je malý vrtulník, který by pracoval ve spojení s roverem na povrchu Marsu. Tato solárně poháněná jednotka by létala před roverem a fungovala jako průzkumník, který by lokalizoval nebezpečí a zajímavá místa. Tento projekt by získal 15 milionů dolarů.
S tělem velikosti tkáňové krabice by se tato helikoptéra spojila s marťanským roverem a pomohla roveru pokrýt více půdy za den. Obrázek: NASA
Další novou technologií, která získává počáteční peníze, je Starshade . Starshade by to rozšířil Širokoúhlý infračervený průzkumný dalekohled (WFIRST). WFIRST je vesmírný dalekohled určený ke studiu temné energie, exoplanet a infračervené astrofyziky. Starshade by byl oddělený od WFIRST a blokováním světla ze vzdálené hvězdy by WFIRST umožnil zobrazit planety obíhající kolem této hvězdy. Cílem by bylo odhalit přítomnost kyslíku, metanu a dalších chemikálií spojených se životem v atmosféře exoplanet.
Umělecká ilustrace Starshade rozmístěného poblíž jeho doprovodného dalekohledu. Obrázek: NASA
Návrh zákona o financování také nařizuje NASA, aby zvážila formy pohonu, které by mohly pohánět plavidlo rychlostí 10 % rychlosti světla. To zahrnuje Bussardovy nápory , hmotově-antihmotové reaktory , paprskové energetické systémy a antihmotou katalyzovaná fúzní reakce. Návrh zákona požaduje, aby do jednoho roku od schválení NASA vytvořila návrh zprávy týkající se mezihvězdného pohonu a aby byl zaveden plán pro další vývoj těchto systémů. Doufáme, že jeden z těchto systémů bude na místě pro cestu na Alpha Centauri v roce 2069, což bude 100 let od přistání Apolla na Měsíci.
Nutno podotknout, že tato čísla ještě nejsou schválena. Některá z těchto čísel jdou tam a zpět mezi úrovněmi vlády, než jsou dokončena. Vysvětlit, jak to všechno funguje, by vyžadovalo lekci o struktuře řízení, ale postačí, když řeknu, že ačkoli nejsou dokončeny, věci vypadají pro NASA celkově dobře.