Gemini 8 měl potíže. Kosmická loď se rychle točila, astronauti bojovali, aby zůstali při vědomí, a co bylo nejhorší – byli mimo dosah řídicího systému mise NASA.
Astronauti nakonec během této mise v roce 1966 navázali kontakt a bezpečně postříkal . Přesto incident ilustroval slabinu rozptýlených pozemních stanic, které zůstaly v kontaktu s obíhajícími kosmickými loděmi. NASA měla rozsáhlou síť stanic, včetně lodí a vzdálených satelitních antén, ale v pokrytí byly velké mezery.
Dnes mají NASA a Roskosmos (ruská vesmírná agentura) prakticky 100% komunikační kontakt s astronauty na oběžné dráze a kosmonauty na Mezinárodní vesmírné stanici, včetně videa. To je způsobeno sítí satelitů tzv Satelitní systém sledování a přenosu dat . První z těchto satelitů byl vypuštěn před 30 lety dnes (5. dubna) v roce 1983.
Raketa United Launch Alliance Atlas V 401 míří od Space Launch Complex 41 na noční oblohu nad Cape Canaveral Air Force Station na Floridě a nese na oběžnou dráhu NASA Tracking and Data Relay Satellite-K, TDRS-K. Poděkování: NASA/Glenn Benson
TDRS zahrnuje sedm funkčních satelitů které jsou na geosynchronní oběžné dráze (v podstatě na oběžné dráze, která je udržuje nad pevným místem na Zemi.) Satelity jsou navrženy tak, aby sloužily kosmickým lodím, které obíhají na nízké oběžné dráze Země ve výšce nad 45 mil (73 kilometrů). Jsou rozmístěny tak, aby zákazníkům zajistily pokrytí po celé oběžné dráze. Operace na zemi se skládají ze dvou pozemních terminálů umístěných poblíž Las Cruces v Novém Mexiku.
Vypuštění těchto satelitů trvalo roky. Ačkoli první satelit byl úspěšně rozmístěn, druhý byl zničen v Výbuch raketoplánu Challenger z roku 1986. Zbytek první generace družic TDRS se dostal do vesmíru v letech 1988 až 1995. V letech 2000 až 2002 pak odstartovaly tři pokročilejší družice.
To znamená, že flotila TDRS stárne, ale naštěstí jsou na cestě nové náhrady. TDRS-K spuštěna v lednu a stále se testuje před převzetím provozního stavu. TDRS-L bude spuštěn v roce 2014 a TDRS-M v roce 2015.