Pokud by Římská říše byla schopna vypustit satelit na relativně vysokou nízkou oběžnou dráhu – řekněme asi 1200 km (750 mil) ve výšce – teprve nyní by byl satelit blízko pádu zpět na Zemi. A kdyby dinosauři vypustili satelit na nejvzdálenější geostacionární oběžnou dráhu – 36 000 km (23 000 mil) nebo vyšší – mohl by tam být dodnes.
I když jsme *skutečně* vypouštěli satelity teprve od roku 1957, tyto příklady ukazují, jak dlouho mohou objekty zůstat na oběžné dráze. s rostoucí problém hromadění vesmírného odpadu na oběžné dráze Země, mnozí odborníci již léta zdůrazňují, že provozovatelé satelitů musí přijít na to, jak zodpovědně zlikvidovat opuštěné satelity na konci jejich životnosti.
Evropská kosmická agentura (ESA) a Úřad OSN pro vesmírné záležitosti (UNOOSA) spolupracovali na nové infografice, která ukazuje, jak dlouho by satelitům v různých nadmořských výškách trvalo, než by přirozeně dopadly zpět na Zemi.
Kredit: ESA & UNOOSA
Zatímco proces přirozené de-orbity může být u satelitů létajících v nízkých nadmořských výškách relativně rychlý – trvá méně než 25 let – u satelitů vypuštěných na oběžné dráhy vzdálené desítky tisíc kilometrů, může to trvat tisíce let, než se vrátí.
Gravitace má malý vliv na návrat satelitu na Zemi. Největším faktorem při snižování jejich oběžné dráhy satelitů je množství odporu, s nímž se setkávají ze zemské atmosféry. Satelit může zůstat na stejné oběžné dráze po dlouhou dobu, protože gravitační přitažlivost Země poskytuje rovnováhu odstředivé síle, kterou satelity zažívají na oběžné dráze. Pro družice na oběžné dráze mimo atmosféru neexistuje žádný odpor vzduchu, a proto je podle zákona setrvačnosti rychlost družice konstantní a výsledkem je stabilní oběžná dráha kolem Země po mnoho let.
'Pokud se podíváme na naše statistiky, máme asi 300 objektů ročně, které se vrací na Zemi a shoří v atmosféře,' řekla Francesca Letizia, inženýrka vesmírného odpadu z ESA, v. podcast o vesmírném odpadu . 'Pod 500 km, vlivem atmosféry, může kosmická loď znovu vstoupit do 25 let.' Ve výšce 800 km nad Zemí bude pád zpět na Zemi trvat asi 100–150 let.“
Letizia uvedla, že největším rizikem pro staré satelity, které v současné době nefungují, je riziko, které představují pro explozi a vytvoření dalších úlomků nebo pro srážku s jinými satelity a buď způsobí poškození nebo zničení a také vytvoří další objekty na oběžné dráze Země.
Do hloubky: To je to, co se stane kosmickým lodím, když znovu vstoupí do zemské atmosféry
To znamená, že když vypouštíme satelity do vesmíru, musíme zvážit, jak budou odstraněny na konci své životnosti nebo jinak oblast kolem Země bude naplněna starými, zaniklými kosmickými loděmi, kterým hrozí kolize, exploze a téměř jisté vytvoření obrovského množství vesmírného odpadu.
Další čtení: TENTO
