Titan – ten smogový, oranžový měsíc obíhající Saturn – je velmi zajímavý pro exobiology, protože jeho chemie by mohla být dobrá pro život. Má hustou atmosféru dusíku a metanu a pravděpodobně má jezera naplněná kapalnými uhlovodíky a vědci se domnívají, že do atmosféry filtruje dostatek světla. k řízení chemických reakcí .
Ukázalo se, že Měsíc by mohl být také dobrým analogem, který nám pomůže porozumět atmosférám exoplanet daleko za naší sluneční soustavou. Z pohledu na západy slunce na Měsíci vědci vedení NASA věří, že hustá atmosféra může ovlivnit to, jak planetu vnímáme z dálky.
Nejprve trochu informací o tom, jak se vědci učí o atmosférách planet. Když vzdálená planeta prochází před svou mateřskou hvězdou, světlo z hvězdy prochází atmosférou a dochází ke zkreslení.
Spektra, která dalekohledy zachytí, pak mohou vědcům sdělit informace o tom, z čeho se atmosféra skládá, jakou má teplotu a jak je strukturovaná. (Je třeba poznamenat, že tato věda je ve velmi raných fázích a nejlépe funguje na velmi velkých exoplanetách, které jsou relativně blízko Zemi, protože planety jsou tak malé a vzdálené.)
„Dříve nebylo jasné, jak přesně zákal ovlivňoval pozorování tranzitujících exoplanet,“ uvedl Tyler Robinson, postdoktorandský výzkumný pracovník z Ames Research Center NASA, který výzkum vedl. 'Tak jsme se obrátili na Titan, mlhavý svět v naší vlastní sluneční soustavě, který Cassini rozsáhle studoval.'
Povrch Titanu je téměř zcela skrytý před zraky jeho hustým oranžovým „smogem“ (NASA/JPL-Caltech/SSI. Composite od J. Majora)
K tomu Robinsonův tým použil data z kosmické lodi Cassini během čtyř slunečních zákrytů, neboli časů, kdy Titan z pohledu kosmické lodi procházel před naším vlastním sluncem. Zjistili, že mlhavá atmosféra Měsíce ztěžuje zjistit, co je v jeho spektrech.
'Pozorování by mohla být schopna získat informace pouze z horní atmosféry planety,' uvedla NASA. 'Na Titanu to odpovídá asi 90 až 190 mil (150 až 300 kilometrům) nad povrchem Měsíce, vysoko nad většinou jeho husté a složité atmosféry.'
Zákal je ještě silnější v kratších (modřejších) vlnových délkách světla, což je v rozporu s předchozími studiemi, které předpokládaly, že všechny vlnové délky světla budou mít stejné zkreslení. Modely atmosfér exoplanet mají obvykle zjednodušená spektra, protože modelování zákalů je složité a vyžaduje hodně počítačového výkonu.
Výzkumníci doufají, že získají tato pozorování Titanu a poté je použijí k lepší informovanosti o tom, jak se vytvářejí modely exoplanet.
Výzkum byl publikován 26. května v Proceedings of the National Academy of Science.
Zdroj: NASA