Podle konvenčního myšlení se rostlinný život poprvé ujal na Zemi poté, co se vytvořily oceány a řeky; půda produkovaná kapalnou vodou rozkládající holou skálu poskytovala ideální prostředí pro růst rostlin. Zní to jistě logicky, ale nová studie tento pohled zpochybňuje – teorie je taková, že cévnaté rostliny, rostliny obsahující transportní systém pro vodu a živiny, ve skutečnosti vytvořily cyklus zalednění a tání, podmínky, které vedly k vytvoření řek a bahna, které umožnily pozdější rozvoj lesů a zemědělské půdy. Zkrátka skutečně pomohlivytvořitkrajiny, které dnes vidíme.
Důkazy byly právě zveřejněny ve dvou článcích ve speciálním vydání Příroda Geoscience .
V první článek Analýza dat naznačuje, že cévnaté rostliny začaly absorbovat oxid uhličitý v atmosféře asi před 450 miliony let. To vedlo k ochlazení teplot v globálním měřítku, což vedlo k rozsáhlému zalednění. Jak ledovce později začaly tát, rozemlely zemský povrch a vytvořily půdu, kterou vidíme dnes.
The druhý článek jde dále a uvádí, že i dnešní řeky byly vytvořeny cévnatými rostlinami – vegetace rozbila horniny na bahno a minerály a následně bahno také udržela na místě. To způsobilo, že se začaly tvořit říční břehy, které fungovaly jako kanály pro vodu, která do té doby měla tendenci proudit po povrchu mnohem náhodněji. Jak byla voda odváděna do specifičtějších cest, tvořily se řeky. To vedlo k periodickým záplavám; sedimenty byly uloženy na velkých plochách, což vytvořilo bohatou půdu. Když stromy dokázaly zakořenit v této nové půdě, úlomky ze stromů padaly do řek a vytvářely klády. To mělo za následek vytvoření nových řek a další záplavy. Tyto větší úrodné oblasti pak dokázaly podporovat růst větších bujných lesů a zemědělské půdy.
Podle Martina Giblinga, profesora vědy o Zemi na Dalhousie University, „Usazené horniny před rostlinami neobsahovaly téměř žádné bahno. Ale po vyvinutí rostlin se obsah bahna dramaticky zvýšil. Blátivé krajiny se značně rozšířily. Byl vytvořen nový druh ekoprostoru, který tu dříve nebyl.“
Nová teorie také vede k možnosti, že jakékoli exoplanety, které náhodou mají vegetaci, by vypadaly jinak než Země; různé okolnosti by vytvořily povrch jedinečný pro každý svět. Jakékoli skutečně Zemi podobné exoplanety mohou být obecně velmi podobné, ale způsob, jakým byly jejich povrchy upraveny, může být poněkud odlišný.
Je to zajímavý scénář, ale také vyvolává další otázky. A co staré říční kanály na Marsu? Zdá se, že některé vznikly krátkými katastrofickými povodněmi, ale jiné se zdají být více podobné dlouhověkým řekám zde na Zemi, zvláště pokud tam skutečně byl také oceán na severní polokouli. Jak vznikly? Znamená to, že by se řeky mohly tvořit různými způsoby, s rostlinami nebo bez nich? Mohl mít Mars kdysi také něco ekvivalentního životu cévnatých rostlin? Nebo může být nová teorie prostě špatná? Pak je tu Titan, po kterém dodnes teče mnoho řek. Jsou to sice kapalný metan/ethan místo vody, ale co přesně vedlo k jejich vzniku?
z redakční vPříroda Geoscience:
Bez fungování života by Země nebyla planetou, jakou je dnes. I když existuje řada planet, které by mohly podporovat tektoniku, tekoucí vodu a chemické cykly, které jsou nezbytné pro život, jak jej známe, zdá se nepravděpodobné, že by některá z nich vypadala jako Země. I když evoluce sleduje předvídatelnou cestu a zaplňuje všechny dostupné výklenky reprodukovatelným a konzistentním způsobem, výklenky na jakémkoli analogu Země by se mohly lišit, pokud složení jeho povrchu a atmosféry nejsou totožné se složením Země. A pokud je evoluce náhodná, očekává se, že rozdíly budou ještě větší. Ať tak či onak, letmý pohled na povrch exoplanety – pokud ho někdy dostaneme – nám může poskytnout zcela nový pohled na biogeochemické cyklování a geomorfologii.
Stejně jako mnohé exoplanety, které se nyní nacházejí, jsou dříve neznámé a úžasně široké rozmanitosti a všechny jsou jedinečně cizí, dokonce i ty, které (mohou) podporovat život, budou pravděpodobně stejně odlišné jedna od druhé jako od samotné Země. Zemské „dvojče“ tam může být, ale pokud jde o vnější vzhled, může to být poněkud více bratrské dvojče než přesná replika.