Jak bychom reagovali, kdyby pozemšťané objevili velký asteroid mířící k naší planetě? Ale co je důležitější, byly by vesmírné agentury a/nebo světové vlády na takovou událost připraveny? 'Lidstvo je nyní technicky schopno předpovědět, někdy i několik desetiletí předem, trajektorii objektů v blízkosti Země (NEO),' řekl Frans von der Dunk, profesor vesmírného práva na University of Nebraska-Lincoln. 'Navíc stávající vesmírná technologie by mohla odvrátit velkou většinu ohrožujících asteroidů.' Ale i když je objeven ohrožující objekt, von der Dunk řekl, že neexistuje žádný mechanismus pro efektivní mezinárodní rozhodování o tom, jak se s hrozbou vypořádat. K prozkoumání těchto problémů uspořádala UNL 23. a 24. dubna konferenci „Near-Earth Objects: Risks, Responses and Opportunities“, aby se podívala na právní a institucionální výzvy vytvoření mezinárodního protokolu pro jednání s NEO.
NEO jsou mezi světovými vědci zabývajícími se vesmírem stále častěji předmětem zájmu. Mnoho odborníků se domnívá, že v průběhu příštích 15 let umožní pokrok v technologii detekci více než 500 000 NEO – a z nich několik desítek bude pravděpodobně představovat nepříjemně vysoké riziko zasažení Země a způsobení místních nebo regionálních škod.
Koncept možného gravitačního traktoru. Kredit: JPL
Právě teď, pokud by byl objeven asteroid vázaný na Zemi, máme dnes technologii k vyslání kosmické lodi k asteroidu, aby fungovala jako gravitační traktor, nebo k nárazu na asteroid, aby se změnila trajektorie vesmírné skály. Dalšími současnými možnostmi je použití hromadného řidiče, raketových motorů nebo solární plachty k tlačení asteroidu na jiný kurz.
Ale, von der Dunk řekla Universe Today, zcela chybí oficiální struktura pro přípravu, plánování a včasné rozhodování v případě potenciální kolize, stejně jako to, která země nebo subjekt by měl oprávnění a odpovědnost jednat nebo přijmout péče o finanční důsledky.
Von der Dunk doufá, že konference vnese více světla do těchto otázek.
'Doufáme, že dosáhneme dvou věcí,' řekl. 'Jedním z nich je přilákat více pozornosti k tomuto problému a zajistit, aby zůstal na programu lidí, i když si uvědomujeme, že existují naléhavější globální problémy, jako je změna klimatu nebo ekonomické problémy.' Ale i pokud jde o ekonomické obavy, von der Dunk řekl, že učinit rozhodnutí o vychýlení asteroidu nyní stojí za to, protože můžeme vyvinout správný proces, který by mohl ušetřit miliony nebo miliardy dolarů.
Namísto použití scénářů, jako jsou filmy „Deep Impact“ nebo „Armageddon“ – typický hollywoodský přístup, řekl von der Dunk, bychom mohli začít jednat hned na začátku hry. 'Gravitační traktory vyžadují pouze náklady na několik milionů dolarů.'
Dalším cílem konference je vrhnout více vhled do protokolů a právních problémů asteroidu vázaného na Zemi. „Jaké protokoly by se měly dodržovat, aby se problém vyřešil, jaká hranice by byla dostatečná pro zahájení opatření, kdo by měl opatření přijmout, kdo by za to měl zaplatit a kdo by nesl odpovědnost, pokud se něco pokazí? To jsou druhy problémů, které předkládáme na stůl.'
Zatímco skutečné kapacity pro akci proti NEO jsou stále omezeny na několik vesmírných zemí, von der Dunk řekla, že existuje také možnost globálního politického dopadu, pokud mezi nimi existuje rozdíl. 'Jedna země se může v určitém okamžiku rozhodnout, že se tím nebude obtěžovat, zatímco jiná země s větší šancí, že bude zasažena, bude chtít jednat,' řekl. „Cílem je vytvořit protokol a postup, jak se s těmito věcmi vypořádat, abychom se vyhnuli tomu nejhoršímu politickému dopadu, takže pokud zítra, za deset let nebo za sto let a budeme vědět, že máme asteroid mířící v našem směr, o kterém víme, že s tím skutečně můžeme něco udělat a máme obecné právní chápání toho, jak věci budou fungovat.“
Von der Dunk se specializuje na vesmírné právo a je členem panelu vytvořeného společností Asociace vesmírných průzkumníků, předsedá astronaut Apolla Rusty Schweickart. Von der Dunk se podíval na to, jaké současné protokoly by se daly použít v případě blížícího se zásahu asteroidem, ale tvrdí, že ve skutečnosti nic neexistuje. 'Podíval jsem se na tento problém a rychle mi bylo jasné, že současná mezinárodní smlouva zabývající se odpovědností prostě nikdy nepředvídala možnost, že by se něco pokazilo v případě, že by se asteroid odchýlil a poté zasáhl jinou část Země než kam měl původně zasáhnout,“ řekl. 'A pak by právník musel čelit tomu, že vezme některé existující klauzule, které se nejvíce blíží, a rozšíří je nad rámec toho, čím kdy měly být.' K tomu musíme zvážit vypracování nové mezinárodní smlouvy. Na konferenci probereme, jak by taková smlouva měla vypadat, jak ji formulovat, na jaké detaily by se měla zaměřit.“
Na konferenci vystoupí řada členů Schweickartova panelu a také „řečníci mimo komunitu, aby problém rozšířili,“ řekla von der Dunk. „Budeme bilancovat, co se nyní děje, jde to správným směrem, probereme podrobněji některé právní otázky, jako je odpovědnost, a přidáme k tomu něco v pozitivnějším tónu. Asteroidy nejsou jen o ‚hlubokém dopadu‘, ale také o možnostech vytvoření přístupu k potenciálně velmi cenným minerálům. Pokud se někdo chystá těžit asteroid, potřebujeme k tomu vhodný právní rámec.“
Von der Dunk uvedla, že účastníky konference jsou právníci, tvůrci politik, členové think-tanků a zástupci vlády. Mezi další řečníky patří bývalý astronaut NASA Tom Jones a místopředseda Výboru OSN pro mírové využívání vesmíru (COPUOS) Ciro Arevalo.
Konference dnes končí simulací vedenou Dr. Eligarem Sadehem z Eisenhower Center For Space & Defense Studies o tom, jaké kroky a rozhodnutí by bylo potřeba učinit v případě objevu asteroidu vázaného na Zemi. 'Z toho můžeme dospět k pochopení toho, proč musí být určitá rozhodnutí učiněna v určitém časovém okamžiku a jak plyne následná logika takového procesu,' řekla von der Dunk.
Von der Dunk je předním akademickým odborníkem na vesmírné právo a College of Law UNL má jediný magisterský program v oboru vesmírného a telekomunikačního práva nabízený ve Spojených státech.