V dubnu 2021 Hubble zveřejnil snímek k 31. výročí. Je to portrét AG Carinae, jedné z nejzářivějších hvězd v celé Mléčné dráze. AG Carinae je v bezohledném boji sama se sebou, periodicky vyhazuje hmotu, dokud nedosáhne stability někdy v budoucnu.
Díky Hubbleovi můžeme sledovat brilantní boj.
Nyní lidé za HST zveřejnili další snímek, nebo spíše snímky AG Carinae. Skládá se z pozorování hvězdy HST z let 2020, 2014 a také až do roku 1994. AG Carinae je svítivá modrá proměnná (LBV) a její vzhled se v průběhu času mění. Obrázky tyto změny oživují.
Boj AG Carinae je mezi vnitřním tlakem gravitace a vnějším tlakem z fúze. Když jsou tyto dvě síly mimo rovnováhu, hvězdy bojují. Hvězdy vždy hledají rovnováhu.
Hvězda v této pozdní fázi svého života neustále ztrácí hmotnost. Jak hvězdě dochází palivo pro fúzi, její radiační tlak směrem ven klesá. To znamená, že gravitace může mít navrch. Gravitace přitahuje část hmoty hvězdy dovnitř směrem ke středu hvězdy. Jak se hmota pohybuje dovnitř, zahřívá se a je explozivně vymrštěna do vesmíru. To se bude dít, dokud AG Carinae neztratí dostatek hmoty k dosažení rovnováhy.
Dva pohledy z HST na svítivě modrou proměnnou AG Carinae. Snímky ukazují prachové bubliny a plynový obal tvořený materiálem periodicky vyhazovaným z hvězdy. Obrazový kredit: ESA/Hubble a NASA, A. Nota, C. Britt
V tomto případě obrázek vlevo ukazuje emise ionizovaného vodíku a dusíku. Jsou součástí rozpínající se emisní mlhoviny obklopující hvězdu. Hvězda je velmi horká a vysokoenergetické ultrafialové fotony z hvězdy dodávají energii vodíku a dusíku, což způsobuje, že emitují světlo.
Obrázek vpravo ukazuje prach v modré barvě, osvětlený odraženým světlem hvězd. Je to reflexní mlhovina, oblak prachu, který odráží světlo z hvězdy. AG Carinae je tedy jako dvě mlhoviny v jedné: emisní a reflexní. Astronomové věří, že silné hvězdné větry formují vlákna a bubliny prachu a plynu obklopující hvězdu, což jim dává jejich průsvitný vzhled. Mlhovina AG Carinae je široká asi pět světelných let.
AG Carinae je asi 20 000 světelných let daleko v souhvězdí Carinae. Je těžké ho vidět, jak kvůli jeho vzdálenosti, tak kvůli tomu, že je ve viditelném světle zakrytý prachem. Jako proměnná hvězda, jeho zdánlivý jas se divoce houpe, mezi 5,7 a 9, což zvyšuje obtížnost. Pro Hubblea to však není žádný problém.
Samotná mlhovina obsahuje asi 15 slunečních hmot materiálu. Část z toho byla vyvržena z hvězdy asi před 10 000 lety. V té době se lidstvo blížilo ke konci svého paleolitického období a na začátku svého neolitu. Lidé žili v jeskyních nebo jednoduchých strukturách a používali základní nástroje vyrobené z kamene a kostí. Pro případ, že by vás zajímalo, co v té době dělali vaši předci.
Mlhovina je asi 0,4 až 1,2 parseku od hvězdy a mimo ni je v mezihvězdném médiu masivní dutina, široká asi 8,8 parseku. Byl vytesán již dávno, mocným AG Carinae hvězdné větry .
Plyn v mlhovině se pohybuje rychle, asi 69 km (43 mil) za sekundu. Hvězdné větry přicházející z hvězdy jsou ještě rychlejší. Pohybují se rychlostí asi 200 km (124 mil) za sekundu.
AG Carinae s největší pravděpodobností utrpěla několik výbuchů. Vodík a dusík tvoří většinu plynu, viděno červeně, a zdá se, že existuje více prstenců, což je důkazem vícenásobných výbuchů. Je možné, že se jednotlivé prstence z jednotlivých výbuchů navzájem srazily. Modrý prach nemá tvar prstenců, ale je formován do shluků, vláken a bublin, pravděpodobně hvězdným větrem. Hvězdné větry AG Carinae jsou mimořádně silné. Masivní hvězdy jako ona mají větry, které mohou být miliardkrát silnější než hvězdné větry našeho Slunce.
AG Carinae je dobře prostudovaná, ale stále o ní mnoho astronomů neví. Zdá se, že mlhovina není sférická a místo toho má bipolární symetrii. To by mohlo znamenat, že hmotná hvězda má neviditelného binárního společníka. Nebo to může znamenat, že rotuje velmi rychle, jako jiné hmotné hvězdy.
Budoucnost masivní hvězdy je nejistá. Některé důkazy naznačují, že nakonec exploduje jako supernova. Jeho hvězdné spektrum odpovídá spektru některých hvězd, které se blíží kolaps jádra . Ale o modelech, které to předpovídají, je známo, že jsou použitelné pro hvězdy s hmotností 20 až 25 hvězd. AG Carinae obsahuje mezi 55 a 70 hmotnostmi Slunce, po začátku života s asi 100 hmotnostmi Slunce. Její potenciální konec supernovy je tedy nejistý.
Ať už je konečný osud AG Carinae jakýkoli, máme alespoň Hubbleův teleskop, který nám umožňuje hledět a žasnout.
