Spirální galaxie NGC 1309. Obrazový kredit: Hubble Kliknutím zvětšíte
Tato dramatická spirální galaxie, která vypadá jako dětský větrník připravený na roztočení jemným vánkem, je jednou z nejnovějších pozorovaných Hubbleovým vesmírným teleskopem NASA. Na tomto barevném snímku jsou zachyceny ohromující detaily spirální galaxie přivrácené k sobě, katalogizované jako NGC 1309.
Nedávná pozorování galaxie pořízená ve viditelném a infračerveném světle se spojují v barevném zobrazení mnoha rysů galaxie. Jasně modré oblasti tvorby hvězd pokrývají spirální ramena, zatímco rudé prachové pásy sledují spirální strukturu do nažloutlého centrálního jádra hvězd starší populace. Snímek je doplněn myriádami vzdálených galaxií v pozadí.
Tento obrázek galaxie je však víc než jen pěkný obrázek. Pomáhá astronomům přesněji měřit rychlost rozpínání vesmíru. NGC 1309 byla domovem supernovy SN 2002fk, jejíž světlo dorazilo k Zemi v září 2002. Tato událost supernovy, známá jako typ Ia, byla výsledkem toho, že bílý trpaslík nahromadil hmotu od svého společníka v binárním hvězdném systému. Když bílý trpaslík nasbíral dostatek hmoty a nebyl již schopen se udržet, hvězda explodovala a stala se na několik týdnů nejjasnějším objektem v galaxii.
Blízké supernovy typu Ia jako SN 2002fk v NGC 1309 používají astronomové ke kalibraci vzdáleností ve vesmíru. Porovnáním blízkých supernov typu Ia se vzdálenějšími mohou určit nejen to, že se vesmír rozpíná, ale že se tato expanze zrychluje. Tato metoda však funguje pouze tehdy, pokud je vzdálenost k hostitelským galaxiím extrémně dobře známa.
Zde vstupuje do hry Hubbleův dalekohled. Vzhledem k tomu, že NGC 1309 je relativně blízko nás, může vysoké rozlišení HST Advanced Camera for Surveys pomoci přesně určit vzdálenost ke galaxii pohledem na světelný výstup určitého typu proměnné hvězdy zvané proměnná cefeid. Cefeidy jsou v naší vlastní galaxii dobře studovány a jejich jasnost se pravidelně mění rychlostí, která přímo souvisí s jejich celkovou vnitřní jasností. Porovnáním rychlosti jejich variace s tím, jak jasně se jeví, mohou astronomové odvodit jejich vzdálenost. Tímto způsobem cefeidy v NGC 1309 astronomům umožňují přesně změřit vzdálenost k NGC 1309, a tedy k SN 2002fk. Expanzi vesmíru objevil Edwin Hubble, jmenovec Hubbleova vesmírného dalekohledu, téměř před stoletím, ale zrychlující se expanze je nedávným objevem, který má zajímavé důsledky pro kosmologické modely.
Tyto snímky z HST byly pořízeny v srpnu a září 2005. NGC 1309 se nachází 100 milionů světelných let (30 Megaparseků) od Země. Je to jedna z asi 200 galaxií, které tvoří skupinu galaxií Eridanus.
Původní zdroj: Tisková zpráva Hubblea