Molekula hydroxylu (HO) je na Zemi běžná, ale astronomové zatím nezjistili, jak hojná je na jiných světech. Astronomové ho poprvé přesvědčivě detekovali v atmosféře ultra horkého Jupiteru, WASP-33b.
WASP-33b je zvláštní exoplaneta. 400 světelných let od nás je planeta známá jako an ultra horký Jupiter : je to plynný obr, který obíhá svou hostitelskou hvězdu blíže než Merkur k našemu Slunci. Tato extrémní vzdálenost způsobuje, že atmosféra WASP-33b dosahuje teploty přes 2500 °C, což je dost horké na roztavení většiny kovů.
Tato exoplaneta je skvělým kandidátem na studium mimozemských atmosfér, protože je tak horká. Při těchto teplotách chemické látky v atmosféře vyzařují záření s výraznými spektrálními otisky prstů. Jak WASP-33b obíhá kolem své hvězdy, záření emitované chemikáliemi se periodicky posunuje do rudého a modrého směru, což astronomům umožňuje rozeznat je proti záři mateřské hvězdy.
Pomocí této techniky vznikla mezinárodní spolupráce astronomů vedená výzkumníkem z Astrobiologického centra na Queen’s University Belfast použil dalekohled Subaru, aby našel stopy chemikálií v atmosféře WASP-33b .
Našli hydroxyl – molekulu jednoho atomu kyslíku a jednoho atomu vodíku (zkráceně OH). Hydroxyl pravděpodobně hraje důležitou roli v chemické směsi atmosféry WASP-33b, protože interaguje s vodní párou a oxidem uhelnatým.
Vedoucí výzkumník z Queen's University Belfast, Dr. Stevanus Nugroho, řekl: „Toto je první přímý důkaz OH v atmosféře planeta za sluneční soustavou . Ukazuje to nejen to, že astronomové mohou detekovat tuto molekulu v atmosférách exoplanet, ale také že mohou začít chápat detailní chemii této planetární populace.
Na Zemi se hydroxyl tvoří v atmosféře při interakci vodní páry s kyslíkem. Na WASP-33b se hydroxyl pravděpodobně tvoří, když intenzivní teplo z hvězdy rozráží vodní páru.
'V našich datech vidíme pouze předběžný a slabý signál z vodní páry, což by podporovalo myšlenku, že voda je v tomto extrémním prostředí ničena za vzniku hydroxylu,' vysvětlil Dr. Ernst de Mooij z Queen's University Belfast, spoluautor. na této studii.
Pokud jde o důležitost této práce, Dr. Neale Gibson, odborný asistent na Trinity College Dublin a spoluautor této práce, řekl: „Věda o extrasolárních planetách je relativně nové a klíčovým cílem moderní astronomie je podrobně prozkoumat atmosféry těchto planet a nakonec hledat exoplanety „podobné Zemi“ – planety jako naše vlastní. Každý nový druh objevený v atmosféře dále zlepšuje naše chápání exoplanet a technik potřebných ke studiu jejich atmosfér a přibližuje nás k tomuto cíli.“
