Jedna z „nejpodivnějších a nejméně pochopených“ oblastí Marsu, obrovská impaktní pánev Hellas obsahuje podivné tekoucí tvary terénu, které svědčí o tom, že proběhl nějaký specializovaný a rozsáhlý geologický proces. The AhojRISE kamera na palubě sondy NASA Mars Reconnaissance Orbiter nedávno pořídila snímek nahoře, ukazující to, čemu se říká „terén lávových lamp“ – natažený a zkroucený povrch, který vypadá jako přepracovaná modelovací hlína nebo vytahaný karamel… nebo, s trochou představivosti, roztavený, fascinující obsah party světlo z jiné éry.
Povodí Hellas Basin na Marsu je se svými 1400 mil (2300 km) jedním z největších impaktních kráterů v celé sluneční soustavě. Jeho obrovský vnitřek klesá do hloubky asi 23 000 stop (7152 metrů) pod průměrnou nadmořskou výškou Marsu (marťanská „hladina moře“, chcete-li), a proto je jeho podlaha často zahalena oparem a prachem, což ztěžuje vizuální zobrazování.
Terén „lávové lampy“ je jen jedním z mnoha různých typů reliéfů, které se nacházejí v pánvi, ačkoli mnoho z těchto pruhovaných útvarů se nachází v severozápadní oblasti – což je také nejhlubší část pánve. Pokud tammělbyla voda v regionu v určitém bodě historie planety, soustředila by se tam.
Ačkoli se textura na první pohled zdá, jako by mohla být vulkanického původu, má se za to, že zdrojem může být tekoucí voda nebo led.
Vědci v současné době pracují na tom, aby zjistili, jak se Hellas Basin stal tak hladce vyřezávaným. Nicolas Thomas, profesor experimentální fyziky na univerzitě v Bernu ve Švýcarsku, řekl Universe Today:
„Z této oblasti je spousta velmi zajímavých snímků a my se snažíme získat více dat (včetně stereo), abychom lépe porozuměli tomu, co se děje, a abychom se pokusili zjistit, jaký proces je zodpovědný za četné bizarní funkce, které vidíme. Doufáme, že v příštích několika měsících dosáhneme dalšího pokroku.'
Příklad páskovaného terénu. Porovnejte relativně čerstvý vzhled pásů se starším terénem nalevo od tohoto dílčího obrázku. (NASA/JPL/University of Arizona/N. Thomas et al.)
Tato hypotéza je také v souladu s možností Hellas Basin které kdysi bývalo obřím jezerem.
„Spolu s pozorováním izolovaných oblastí a absencí zjevných kalder (kalder) je obtížné předvídat sopečný původ těchto prvků a v současné době inklinujeme k mechanismu zahrnujícímu led,“ uvedl Thomas ve výtahu z prezentace uvedené na konference Europlanet v roce 2010.
Přečtěte si celý abstrakt tady a podívejte se na tento a další snímky z Marsu ve vysokém rozlišení na webu HiRISE.