Mohutný ledovec pojmenovaný A-68A je na dlouhé cestě mořem poblíž Antarktidy. Ačkoli jsou tyto vody z velké části prázdné, hostí některé ostrovy, zejména ostrov South Georgia Island. V posledních týdnech satelitní snímky ukázaly, že ledovec míří přímo do Jižní Georgie.
Tato nadcházející srážka by mohla mít ničivé následky pro divokou zvěř, která se na ostrově shromažďuje. Nyní to ale vypadá, že ke srážce nemusí dojít.
Příběh A-68A začal v roce 2017. Tehdy se z ledového šelfu Larsen C v Antarktidě odlomil masivní ledovec s názvem A-68. Byl tak masivní, že tvořil asi 12 % ledového šelfu. Trochu se zlomil a největší neporušený kus se nyní nazývá A-68A.
A-68A sledovala dobře vyšlapanou cestu pro ledovce. Cestovalo po Antarktickém poloostrově a poté za sebou nechalo pevninu a zamířilo zhruba na severovýchod. V cestě mu neleželo mnoho kromě ostrova South Georgia, vzdáleného asi 1400 km (870 mil). Trvalo to asi tři roky, ale nyní se ledovec blíží k ostrovu.
Ledovec o velikosti ostrova Jižní Georgie může být na srážce s... Ostrovem Jižní Georgie. Image Credit: obsahuje upravená data Copernicus Sentinel (2017–20), zpracovaná ESA; Databáze sledování ledovce v Antarktidě
V polovině listopadu to vypadalo, že A-68A ano míří přímo do Jižní Georgie . Evropská kosmická agentura to sledovala se satelity a ty vydaly tiskovou zprávu varující před možnou kolizí. I když je ostrov z velké části neobydlený, následky pro divokou zvěř mohou být na základě předchozí kolize špatné.
V roce 1998 se další ledovec srazil s mělkými moři kolem ostrova, což znesnadnilo tučňákům a tuleňům krmit mláďata tím, že jim zablokoval přístup k místům, kde se krmí. V době, kdy se rodiče dlouhou oklikou dostali na krmiště, zahynulo mnoho tuleních mláďat a tučňáků. Vědci se obávají, že by se to mohlo opakovat.
Problémem A-68A není jen potenciální kolize, ale velikost samotného ledovce. A-68 A je zhruba stejně velký jako ostrov, na který míří. To znamená, že pokud se zakotví v mělkých vodách poblíž ostrova South Georgia, může tam uvíznout až na 10 let. To nejsou dobré vyhlídky pro divokou zvěř.
Satelitní snímky z ESA Copernicus Sentinel-1 ukazují A-68A pouhých 255 km (160 mil) od Jižní Georgie 25. listopadu.
Obrázky nahoře ukazují, jak ledovec pomalu krouží a začíná se snášet na západ. Pokud bude pokračovat, může ostrov minout.
V tomto potenciálně zničujícím příběhu je ještě jedna nadějná poznámka. Ačkoli A-68 A je masivní, není tak hluboký. Může ponorit jen asi 200 metrů (656 stop). I když zamíří přímo k ostrovu, může proplout přímo mělkými vodami kolem Jižní Georgie, aniž by tam uvízl.
Naše satelity nás budou informovat.