V naší sluneční soustavě astronomové často rozdělují planety do dvou skupin – vnitřní planety a vnější planety. Vnitřní planety jsou blíže Slunci a jsou menší a skalnatější. Vnější planety jsou dále, větší a tvořené převážně plynem.
Vnitřní planety (v pořadí vzdálenosti od Slunce, nejblíže k nejvzdálenější) jsou Merkur, Venuše, Země a Mars. Po pásu asteroidů následují vnější planety Jupiter, Saturn, Uran a Neptun. Zajímavé je, že v některých jiných objevených planetárních systémech jsou plynní obři ve skutečnosti docela blízko Slunci.
Předpovídání toho, jak naše sluneční soustava tvořila, je pro astronomy zajímavé cvičení. Obvyklá moudrost je, že mladé Slunce vyfouklo plyny do vnějších okrajů Sluneční soustavy, a proto tam jsou tak velcí plynní obři. Některé extrasolární systémy však mají „horké Jupitery“, které obíhají blízko jejich Slunce.
Vnitřní planety:
Čtyři vnitřní planety se nazývají pozemské planety, protože jejich povrchy jsou pevné (a, jak název napovídá, do jisté míry podobné Zemi – i když tento termín může být zavádějící, protože každá ze čtyř má výrazně odlišné prostředí). Jsou tvořeny většinou těžkými kovy, jako je železo a nikl, a nemají buď žádné měsíce, nebo jen málo měsíců. Níže jsou uvedeny stručné popisy každé z těchto planet na základě těchto informací z NASA .
Rtuť:Merkur je nejmenší planeta v naší sluneční soustavě a také nejbližší. Otáčí se pomalu (59 pozemských dní) v poměru k době, kterou potřebuje k rotaci kolem Slunce (88 dní). Planeta nemá měsíce, ale má slabou atmosféru (exosféru) obsahující kyslík, sodík, vodík, helium a draslík. Vesmírná loď NASA MESSENGER (MERcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) právě obíhá planetu.
Terestrické planety naší sluneční soustavy přibližně v relativních velikostech. Zleva Merkur, Venuše, Země a Mars. Kredit: Lunární a planetární institut
Venuše:Venuše byla kdysi považována za dvojče Země, dokud astronomové nezjistili, že její povrch má teplotu tání olova 900 stupňů Fahrenheita (480 stupňů Celsia). Planeta je také pomalým rotátorem s 243denním dnem Venuše a oběhem kolem Slunce za 225 dní. Jeho atmosféra je hustá a obsahuje oxid uhličitý a dusík. Planeta nemá žádné prstence ani měsíce a v současné době ji navštěvuje kosmická loď Venus Express Evropské vesmírné agentury.
Země:Země je jedinou planetou se životem, jak ji známe, ale astronomové našli několik planet téměř o velikosti Země mimo naši sluneční soustavu v oblastech, které by mohly být obyvatelnými oblastmi jejich příslušných hvězd. Obsahuje atmosféru dusíku a kyslíku a má jeden měsíc a žádné prstence. Mnoho kosmických lodí krouží po naší planetě, aby poskytovaly telekomunikace, informace o počasí a další služby.
Březen:Mars je planeta, která je intenzivně studována, protože v dávné minulosti vykazuje známky kapalné vody proudící na jeho povrchu. Dnes je však jeho atmosféra jemná směs oxidu uhličitého, dusíku a argonu. Má dva malé měsíce (Phobos a Deimos) a žádné prstence. Mars den je o něco delší než 24 pozemských hodin a planetě trvá kolem Slunce asi 687 pozemských dnů. Na Marsu je právě teď malá flotila orbiterů a roverů, včetně velkého roveru NASA Curiosity, který přistál v roce 2012.
Vnější planety naší sluneční soustavy mají přibližně relativní velikost. Zleva Jupiter, Saturn, Uran a Neptun. Kredit: Lunární a planetární institut
Vnější planety:
Vnější planety (někdy nazývané Joviánské planety nebo plynní obři) jsou obrovské planety zavinuté v plynu. Všichni mají prsteny a každý má spoustu měsíců. Navzdory své velikosti jsou bez dalekohledů viditelné pouze dva z nich: Jupiter a Saturn. Uran a Neptun byly prvními planetami objevenými od starověku a astronomům ukázaly, že sluneční soustava je větší, než se dříve myslelo. Níže jsou uvedeny stručné popisy každé z těchto planet na základě těchto informací z NASA .
Jupiter:Jupiter je největší planeta v naší sluneční soustavě a otáčí se velmi rychle (10 pozemských hodin) vzhledem ke své oběžné dráze kolem Slunce (12 pozemských let). Jeho hustá atmosféra je většinou tvořena vodíkem a heliem, možná obklopuje pozemské jádro, které je o velikosti Země. Planeta má desítky měsíců, několik slabých prstenců a Velkou rudou skvrnu – zuřící bouři, která se odehrává minimálně posledních 400 let (od té doby, co jsme ji mohli pozorovat dalekohledy). Kosmická loď NASA Juno je na cestě a zavítá tam v roce 2016.
Saturn:Saturn je nejlépe známý pro svůj prominentní prstencový systém – sedm známých prstenců s dobře definovanými děleními a mezerami mezi nimi. Jak se tam prsteny dostaly, je předmětem vyšetřování. Má také desítky měsíců. Jeho atmosféra je většinou tvořena vodíkem a héliem a také se rychle otáčí (10,7 pozemských hodin) vzhledem k době, kdy oběhne Slunce (29 pozemských let). Saturn je v současné době navštěvován sondou Cassini, která v příštích letech poletí blíže k prstencům planety.
Blízké infračervené pohledy na Uran odhalují jeho jinak slabý prstencový systém, což zvýrazňuje rozsah, v jakém je nakloněn. Kredit: Lawrence Sromovsky, (Univ. Wisconsin-Madison), Keck Observatory.
Uran:Uran poprvé objevil William Herschel v roce 1781. Den planety trvá asi 17 pozemských hodin a jeden oběh kolem Slunce zabere 84 pozemských let. Jeho hmota obsahuje vodu, metan, čpavek, vodík a helium obklopující kamenné jádro. Má desítky měsíců a slabý prstencový systém. Žádná kosmická loď teď nemá v plánu navštívit Uran; posledním návštěvníkem byl Voyager 2 v roce 1986.
Neptune:Neptun je vzdálená planeta, která obsahuje vodu, čpavek, metan, vodík a helium a možné jádro o velikosti Země. Má více než tucet měsíců a šest prstenců. Jediná kosmická loď, která ho kdy navštívila, byl Voyager 2 NASA v roce 1989.
Chcete-li se dozvědět více o planetách a misích, podívejte se na tyto odkazy:
Průzkum sluneční soustavy: Planety (NASA)
Fotožurnál NASA (NASA)
Mise (NASA)
Vesmírná věda (Evropská kosmická agentura)
USGS astrogeologie (U.S. Geological Survey)
Sluneční soustava a její planety (Evropská kosmická agentura)
