Jak se sonda New Horizons přibližuje a přibližuje k Plutu před svým průletem v červenci 2015, zvládá a shromažďuje stále více informací. Díky tomu se téměř pravidelně dozvídáme více o trpasličí planetě.
Pluto se nyní stává pro veřejnost více než jen planetou, která již nebyla; zanedlouho budeme schopni porozumět mnohému o její atmosféře, jejích měsících a o tom, jak zapadá do příběhu historie Sluneční soustavy. Zde jsou některé z nejzajímavějších věcí, které o Plutu zatím víme.
1. Jeho definice „trpasličí planety“ je kontroverzní:
V roce 2006 Mezinárodní astronomická unie považovala Pluto za trpasličí planetu, nikoli za planetu. Zdůvodnění přišlo poté, co bylo daleko ve Sluneční soustavě objeveno několik dalších objektů, které se blíží velikosti Pluta. To znamená, že hlavní výzkumník pro New Horizons, Alan Stern, s definicí nesouhlasí. V době hlasování upozornil že definice planety IAC nebyla úplně pravdivá pro žádné větší těleso ; Země například nevyčistí celé okolí od trosek, což je jedna z částí definice.
2. Pluto má několik měsíců:
Po celá desetiletí znali astronomové Pluto a jeho měsíc Charon. Tyto dvě jsou tak blízké velikosti, že někteří lidé považovali systém za dvojitou planetu, ale nyní je to kvůli označení trpasličí planeta zpochybňováno. V každém případě v posledním desetiletí lidstvo objevilo několik dalších měsíců, protože se zlepšilo rozlišení dalekohledu a pozorovací techniky. Ostatní měsíce se nazývají Nix, Hydra, Kerberos a Styx. V tuto chvíli toho o těchto menších měsících moc nevíme, protože je tak obtížné vyřešit rysy na jejich malé velikosti.
HST Obrázek systému Pluto-Charon. Také jsou zobrazeny Nix a Hydra. Obrazový kredit: NASA/ESA
3. Charon na sobě může mít oceán:
Zdá se neuvěřitelné, že by Charon mohl mít oceán, protože je tak daleko od Slunce, ale přinejmenším jedna studie naznačuje, že by to bylo možné . V podstatě slapová síla přenášená gravitací Pluta na počátku Charonovy historie mohla natáhnout vnitřnosti měsíce a zahřát je natolik, aby vytvořila kapalinu. To znamená, že je také možné, že oceán je nyní zamrzlý, protože Charonova oběžná dráha není tak excentrická jako v minulosti.
4. Charonova formace mohla zplodit další měsíce:
Stejně jako u našeho vlastního Měsíce se někteří vědci domnívají, že Charon byl vytvořen poté, co velký objekt narazil do Pluta před miliardami let. To by vytvořilo řetězec trosek kroužících kolem trpasličí planety, který se nakonec spojil v Charon. Nicméně další měsíce, o kterých víme, jsou blízko Pluta mají téměř přesné rezonance s Charonem . To naznačuje, že se také vytvořily z trosek, říká jedna studie.
Záběry Charona, zachycené sondou NASA New Horizons, pořízené v červenci 2014. Uznání: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
5. Pluto má atmosféru:
Pluto je malý svět, ale stejně jako Měsíc a Merkur má velmi jemnou atmosféru, která se nazývá „exosféra“. Astronomové první známky toho byly zaznamenány v roce 1985 . Když Pluto procházelo před hvězdou, viděli hvězdu velmi mírně potemnělou, než Pluto hvězdu úplně zablokovalo. Složení této atmosféry je většinou tvořeno dusíkem a metanem a zamrzá, když je Pluto nejdále od Slunce.
6. Pluto se může dostat blíže ke Slunci než Neptun:
Dříve jsme považovali Pluto za nejvzdálenější planetu od Slunce, ale ve skutečnosti je jeho dráha tak excentrická, že se přibližuje Slunci blíže než Neptun. Podle NASA , jeho průměrná vzdálenost od Slunce je 39,5 astronomických jednotek (vzdálenosti Země-Slunce), ale může se přiblížit až na 29,7 AU a daleko až na 49,7 AU. Naposledy byl „uvnitř“ oběžné dráhy Neptunu mezi lety 1979 a 1999.
Povrch Pluta při pohledu z Hubbleova vesmírného dalekohledu na několika snímcích pořízených v letech 2002 a 2003. Přestože je dalekohled mocným nástrojem, trpasličí planeta je tak malá, že je obtížné určit její povrch. Astronomové zaznamenali jasnou skvrnu (180 stupňů) s neobvyklým množstvím námrazy oxidu uhelnatého. Kredit: NASA
7. Astronomové si myslí, že Pluto vypadá hodně jako Neptunův měsíc, Triton:
Ujasněme si, že Triton a Pluto mají velmi odlišnou historii; například Triton byl pravděpodobně zajat Neptunem již dávno, událost, která drasticky změnila jeho povrch a jeho vnitřnosti. Ale Pluto a Triton mají pravděpodobně určité podobnosti : zmrzlé těkavé látky (prvky s nízkým bodem varu), slabé dusíkové atmosféry a jejich podobné složení jako led a hornina. Vědci vytahují staré snímky z Voyageru 2, aby provedli srovnání, zatímco snímky Pluta přicházejí z New Horizons.
8. Pluto by mohlo mít kruhový systém:
Není to záruka, ale alespoň jeden výzkumný tým naznačuje, že trosky plují kolem Pluta mohl splývat do slabého prstencového systému . To by nebylo velkým překvapením, protože už víme o alespoň jednom asteroidu, který má prstence - takže je to možné. Výzkumníci na New Horizons budou také hledat další měsíce a zajímavé útvary na povrchu Pluta, jako jsou trhliny.
Zde na Universe Today máme mnoho zajímavých článků o Plutu. Například zde je Je na Plutu život? , Proč Pluto již není planetou ? a Jak dlouho trvá cesta k Plutu?
A další informace o misi New Horizons najdete v našich článcích, New Horizons ukončí nouzový režim a Pluto je čas zářit jen hodiny pryč . A nezapomeňte se podívat na NASA Nové obzory domovská stránka mise.