Naše galaxie má streamer, i když není jako ty, které jste měli na kole jako dítě: tento streamer je proud převážně vodíkového plynu, který pochází z Velkého a Malého Magellanova mračna, dvou našich nejbližších galaktických sousedů. Nová pozorování potoka pomohla revidovat jeho stáří a rozsah a ukázala, že je delší a mnohem starší než předchozí odhady.
Magellanův proud, který byl objeven před více než 30 lety, proudí ze dvou galaxií nejblíže Mléčné dráze, Velkého a Malého Magellanova mračna. Tato mračna, což jsou ve skutečnosti dvě nepravidelné trpasličí galaxie, jsou 150 000 až 200 000 světelných let daleko a jsou viditelné na jižní polokouli.
Proud se spojuje s Mléčnou dráhou asi 70 000 světelných let od Sluneční soustavy v souhvězdí Jižního kříže.
Za použití Teleskop Green Bank (GBT) , tým astronomů provedl přes 100 hodin pozorování streameru. Tato pozorování byla kombinována s pozorováními z jiných radioteleskopů, včetně dalekohledu Aricebo v Portoriku, aby se dále omezil jeho rozsah i stáří.
Jejich pozorování byla prezentována na setkání Americké astronomické společnosti ve Washingtonu D.C. a příspěvek byl předloženAstrophysical Journal.V týmu byli David Nidever a Steven Majewski z katedry astronomie na University of Virginia, Butler Burton z Leiden Observatory a National Radio Astronomy Observatory a Lou Nigra z University of Wisconsin.
Předchozí pozorování proudu ukázala, že má mezery mezi Magellanovými mraky a místem, kde vstupuje do Mléčné dráhy, ale tato revidovaná pozorování ukazují, že jde o jeden souvislý proud mezi třemi galaxiemi. Proud je také nejméně o čtyřicet procent delší, než se dříve odhadovalo.
Astronomové také určili, že Magellanův proud je mnohem starší, než se dříve odhadovalo: z 1,75 miliardy let starý na 2,5 miliardy let. Jak tato dlouhotrvající mezigalaktická stezka vodíkových drobků začíná v Magellanových oblacích?
'Nový věk toku staví svůj začátek přibližně do doby, kdy se dvě Magellanova mračna mohla míjet blízko sebe a spouštět masivní výbuchy tvorby hvězd.' Silné hvězdné větry a exploze supernov z tohoto výbuchu formování hvězd mohly vyfouknout plyn a zahájit jeho proudění směrem k Mléčné dráze,“ uvedl David Nidever v tiskové zprávě NRAO.
Tím, že astronomové získali lepší obrázek o tom, jak plyn proudí z Magellanových mračen do Mléčné dráhy, byli schopni s větší přesností určit, jak daleko jsou obě galaxie, a také jejich interakce se slapovými silami Mléčné dráhy. .
Tento tým již dříve spolupracoval na průzkumu Magellanova proudu a jeho původu. O jejich předchozích zjištěních si můžete přečíst na Arxivu právě tady , které byly také zveřejněny v Astrophysical Journal.
Zdroj: Tisková zpráva NRAO