Následná pozorování potenciálního „světlíku“ v lávové trubici na Měsíci odhalila kavernózní měsíční jámu v oblasti Marius Hills s výhledem na vnitřek a dno jámy. Úhel slunce, úhel kamery a světelné podmínky byly tak akorát pro kameru Lunar Reconnaissance Orbiter, aby se podívala až na dno jámy. A to není žádná malá díra v zemi — tým LRO říká, že tato jáma má průměr asi 65 metrů! Tento nejnovější snímek potvrzuje, že tento objekt je ve skutečnosti podpovrchovou jeskyní; lávová trubice blízko povrchu, kde se její část zhroutila. Tyto lávové trubice by mohly být skvělými místy pro měsíční základny, které by mohly chránit lidské průzkumníky před nebezpečími, jako je kosmické záření, dopady meteoritů a extrémní teplotní rozdíly mezi měsíčním dnem a nocí.
Toto je počtvrté, co byla tato konkrétní měsíční jáma zobrazena. Protože LRO neustále obíhá kolem Měsíce a každý měsíc dokončuje celý cyklus snímkování Měsíce, může tým provádět následná pozorování předchozích objevů a znovu zobrazovat cíle za různých světelných podmínek.
Snímek pořízený asi před rokem ukazující temný vchod do jámy Marius Hills. Poděkování: NASA/GSFC/Arizonská státní univerzita
Předchozí snímky odhalovaly temný vchod podobný jeskyni a další ukazoval část stěny jámy.
Při tomto čtvrtém snímkování se kosmická loď otočila o 43° na východ a úhel dopadu Slunce byl 34° od vertikály. To byl přesně ten správný úhel, takže pokud by skutečně existovala otevřená lávová trubice rozprostírající se vodorovně, její podlaha by byla osvětlena.
Tým LROC zasáhl paydirt (nebo pay-regolit, chcete-li).
Pomocí Narrow Angle Camera společnosti LRO se týmu podařilo zachytit několik metrů pod převisem a ukázat vnitřek této sublunární prázdnoty. S tímto šikmým úhlem se jim také podařilo zachytit vrstevnatý charakter podloží klisny ve stěnách jámy. Tyto odkryté vrstvy dávají vědcům důležité vodítko k tomu, jak byla obrovská klisna uložena.
Sbírka snímků nyní potvrzuje, že se ve skutečnosti jedná o jeskynní podpovrchovou jeskyni. Tyto jámy byly předpovězeny na základě pochopení geomorfologie ložisek klisen a chování lávového proudu na Zemi, ale nikdy předtím nebyly přímo zobrazeny.
Grafika zobrazovací geometrie v příčném řezu, která umožňuje pohled na dno lávových trubek. Arizona State University.
Tým LROC bude prezentovat svá zjištění o této jámě a dalších, které byly zachyceny na konferenci Lunar and Planetary Science Conference. Jejich abstrakt si můžete přečíst zde. (soubor pdf).
Více o tomto novém obrázku najdete na webu LROC.