30. srpna 2019 astronomové z NASA, ESA a Mezinárodní vědecká optická síť (ISON) oznámila detekci mezihvězdné komety C/2019 Q4 (2I/Borisov). Zprávy o objektu se setkaly s velkým nadšením, protože to byl teprve druhý mezihvězdný objekt, který astronomové zachytili – prvním byl tajemný objekt známý jako ‚Oumuamua (kterým si astronomové stále nejsou jisti)!
Po dlouhém čekání a několika následných pozorováních se 2I/Borisov chystá k nejbližšímu přiblížení k Zemi. K této příležitosti tým astronomů a fyziků z univerzita Yale pořídil detailní snímek komety, který je dosud nejjasnější! Tento obrázek ukazuje, jak kometa tvoří ohon, když se přibližuje ke Slunci, a dokonce umožnil astronomům změřit, jak dlouho rostla.
Snímek byl pořízen minulou neděli (24. listopadu) pomocí Zobrazovací spektrometr Keck I Telescope s nízkým rozlišením , který se nachází na adrese W.M. Observatoř Keck v Manua Kea na Havaji. Tým vedl Peier van Dokkum, profesor astronomie rodiny Sol Goldman na Yale, a profesor Gregory Laughlin za pomoci Shanyho Danieliho a Cheng-Han Hsieha – dvou doktorandů z Yale Astronomy.
Snímek 2I/Borisov, pořízený 9./10. září, když se přiblížila ke Slunci. Kredit: Gemini Observatory/NSF/AURA
Na základě snímku, který zachytili, van Dokkum a jeho kolegové odhadují, že ohon komety sahá na vzdálenost téměř 160 000 km (100 000 mi). Pro srovnání, Země měří 12 742 km (7917,5 mil) v průměru, což činí 2I/Borisovův ohon 14krát větší než Země. Aby to bylo v perspektivě, tým překryl obrázek Země vedle komety, aby ilustroval rozdíl ve velikosti.
'Je pokořující si uvědomit, jak malá je Země vedle tohoto návštěvníka z jiné sluneční soustavy,' řekl van Dokkum.
Je však důležité poznamenat, že pevné jádro komety měří pouze 1,6 km (jedna míle) v průměru. Stejně jako u všech komet zmrzlý materiál v jádře (těkavé materiály jako zmrzlá voda, oxid uhličitý atd.) začal sublimovat, když se přiblížil ke Slunci. Tento sublimovaný materiál smíchaný s prachem z povrchu pak vytvořil plynný obal, který se protáhl do ocasu.
Od té doby, co byl poprvé detekován vstup do Sluneční soustavy letos v létě, astronomové byli schopni zachytit snímky 2I/Borisov při dvou příležitostech. The první obrázek (zobrazeno výše), který zachytil výrazný ohon 2I/Borisov a potvrdil, že se ve skutečnosti jedná o kometu, byl pořízen astronomy pomocí dalekohledu Gemini North Telescope Víceobjektový spektrograf Gemini v noci z 9. na 10. září.
Snímek HST komety 2I/Borisov, jak se řítí naší sluneční soustavou. Poděkování: NASA/ESA/D. Jewitt (UCLA)
The další obrázek (zobrazeno výše) byl zachycen 12. října týmem z University of California, Los Angeles (UCLA) pomocí Hubbleova vesmírného dalekohledu. V té době se 2I/Borisov nacházel do 418 milionů km (260 milionů mi) od Země. Snímky ukázaly průběh sublimace 2I/Borisova a formování jeho ocasu, který se v tuto chvíli již poměrně prodlužoval.
2I/Borisov dosáhne nejbližšího bodu na své oběžné dráze ke Slunci (perihelium) 8. prosince, kde bude blízko vnitřního okraje pásu asteroidů. Když se nejvíce přiblíží k Zemi (koncem prosince), mine nás ve vzdálenosti přes 300 milionů km (190 milionů mil) – něco málo přes 2 AU (neboli dvojnásobek vzdálenosti mezi Zemí a Sluncem).
V tomto bodě bude procházet za oběžnou dráhu Marsu, což znamená, že nebude pro Zemi představovat žádnou hrozbu. A to navzdory skutečnosti, že astronomové nedávno zjistili stopy kyanidu v kometě. Takže jak by řekl Douglas Adams: 'Nepropadejte panice!'
Tato kometa a její předchůdce ‚Oumuamua‘ zvýšily povědomí o přítomnosti mezihvězdných objektů v našem systému a o tom, jak pravidelně jimi procházejí. V nadcházejících letech doufají vesmírné agentury po celém světě, že se jim podaří namontovat mise k zachycení a studiu jeden z nich. Patří mezi ně návrhy ESA Kometa Interceptor mise, jejíž start je naplánován někdy v roce 2028.
Další čtení: Yale News