Charles Messier se narodil 26. června 1730 v Lotrinsku ve Francii. V roce 1744 ve věku čtrnácti let viděl, jak se na nebi nad Lotrinskom objevila „Velká kometa“ a o čtyři roky později v roce 1748 byl svědkem prstencového zatmění Slunce. Možná právě tyto inspirativní události přivedly Charlese k celoživotní lásce k astronomii. V roce 1751 mu jeho dokonalost v rukopisu přinesla práci asistenta námořního astronoma Josepha Delisleho na pařížské observatoři. Právě tam se Messier naučil vést přesné záznamy o astronomických pozorováních a prvním známým Messierovým záznamem byl přechod Merkuru přes Slunce v roce 1753.
Objev komety v té době učinil astronoma nejen pozoruhodným v očích jejich vrstevníků, ale také docela slavným. V roce 1757 probíhalo velké hledání Halleyovy komety – předpokládaný návrat během tohoto roku. I když Charles nebyl první, kdo ji našel, během svých „prohlídek“ si rychle uvědomil, že existuje mnoho objektů, které lze mylně považovat za kometární – a přesto zůstaly na pevných pozicích. Tak začal Messierův katalog a jeho prvním záznamem v roce 1758 byla M1, „Krabí mlhovina“. Zatímco Messier sestavoval svůj katalog nekometárních objektů, objevil v roce 1763 také skutečnou kometu a dvě další v roce 1764.
Karlův katalog vyšel po úpravách v několika vydáních a prvních 45 hesel bylo vytištěno v roce 1771. V klasické podobě obsahoval 103 hesel. V pozdějších letech, po pečlivém prostudování jeho poznámek, Dr. Helen Sawyer Hogg a Dr. Owen Gingerich navrhli, aby bylo přidáno dalších čtyři až šest objektů, aby celkový počet dosáhl 110 – Messierův katalog, který známe dnes. Ne všechny předměty byly jeho původní objev – skutečnost, kterou objasnil ve svých poznámkách – a je spíše ironií, že to, co Messier považoval za „nepříjemnou mlhovinu“, která by mohla zmást lovce komet, se později stalo jeho hlavním nárokem na slávu. . Se svými malými dalekohledy namířenými na noční oblohu by dal budoucím generacím astronomů jednu z nejlepších sad cílů ve středních severních šířkách.
Netrvá dlouho a začínající astronom si uvědomí „Seznam Messierů“ – a je to tak správně. Tato nádherná sbírka drahokamů hlubokého nebe je snadno dostupná malým dalekohledem a většinu z nich lze vnímat i dalekohledem. Velkou většinu objektů lze snadno dobýt pomocí skromných přístrojů za nepříliš dokonalých oblohových podmínek, několik lze vidět pouhým okem a některé jsou docela náročné. Jako celek tvoří skvělé noci studia, vzbuzují zájem a intelekt a také pozorovací schopnosti. Pohybují se od nejasných zamlžených míst až po velké pásy hvězdné krajiny!
Messierovy objekty (jak jsou zde uvedeny) obsahují správné souřadnice oblohy pro nastavení kruhů nebo vstup do systémů GoTo. Najdete zde také hrubou mapu umístění, popisy, vědecké informace a historii. Nebuďte zklamaní, pokud se vaše postřehy neshodují s velkolepými fotografiemi, které doprovázejí každý článek. Je nešťastné, že fotografie nemůže vždy zobrazit to, co lze vidět okulárem, ale radujte se, že zachytíte šmouhu, která je tak obrovská! Nevzdávejte se, pokud konkrétní objekt snadno nenajdete... Dobytí Messierova seznamu vyžaduje čas a trpělivost. Existuje také mnoho skvělých organizací, které nabízejí ocenění za dodržování Messierova seznamu a pokyny k účasti lze snadno najít na webu. Většina? Užijte si své postřehy!
Charles Messier (archivní snímek), Messier Objects Plakát s laskavým svolením SEDS.