Pokud existuje jen jedna věc, kterou jsme se naučili ze všech velmi úspěšných nedávných misí na Měsíc – Lunar Reconnaissance Orbiter, LCROSS, Chandrayaan-1 a Kaguya – je to, že Měsíc je matoucím způsobem odlišný od našeho vnímání za posledních 40 let. Objev vody a těkavých látek na povrchu a v trvale zastíněných oblastech na pólech mění tolik představ, které jsme měli o stálém společníkovi Země. V podstatě jen za poslední rok jsme si uvědomili, že Měsíc není suché, neúrodné, nudné místo, ale vlhčí, bohatší a zajímavější destinace, než jsme si kdy představovali. A tak návrh, aby se NASA účinně odvrátila od jakýchkoli lidských misí na Měsíc, stejně jako komentáře administrátora Charlieho Boldena „byl tam, udělal to“ je docela matoucí – zvláště pro lunární vědce, kteří tyto objevy provádějí.
„Na Měsíci to byl docela rok,“ řekl Clive Neal, lunární geolog z Notre Dame, minulý týden na NASA Lunar Science Institute výroční Lunar Forum v Ames Research Center. 'A kolem února 2010 to začalo být docela depresivní.'
Tehdy prezident Obama navrhl nový rozpočet, který by účinně ukončil program Constellation a návrat na Měsíc.
Na fóru se lunární vědci podělili o své nejnovější poznatky – stejně jako o své pokusy modelovat a porozumět všem dosud nepochopeným datům. Ale ušetřili jakoukoli diskusi o budoucnosti NASA až do závěrečné prezentace setkání.
'Doufám, že ti tento rozhovor zabrání v tom, abys odtud utekl připravený se oběsit nebo si podřezat zápěstí,' vtipkoval Neal, který vedl poslední sezení.
Týden však začal tím, že hlavní řečník Andrew Chaikin – autor „bible“ Apolla, „Muž na Měsíci“ a několika dalších knih souvisejících s vesmírem – řekl: „Musíme vymazat to hrozné, co se tam stalo. ' představa.' Chaikin také sdílel slavnou karikaturu Peanuts, která ukazuje Lucy, jak vytahuje fotbal zespodu od Charlieho Browna. Nebyl potřeba žádný titulek, aby každý pochopil, o čem Chaikin mluví.
'Se všemi těmito novými objevy bychom měli mít dostatek důvodů věřit, že nás lidé budou následovat,' řekl Chaikin. Ale právě teď, dodal, ten muž na Měsíci vypadá trochu jako Rodney Dangerfield. 'Měsíc chce - a zaslouží si - respekt.'
„Zdá se, že zaměření NASA se možná přesouvá na objekty v blízkosti Země,“ řekl Neal, „ale Měsíc je nejbližším objektem v blízkosti Země. Dostat tam lidi je rychlejší, bezpečnější a levnější a důležité je uznat, že na Měsíci zbývá ještě hodně k prozkoumání a hodně práce.“
Lidé prozkoumali pouze 5 % povrchu Měsíce a Neal ukázal zmenšené mapy míst přistání Apolla překryté na mapách Afriky, Evropy a USA, což odhaluje, jak malá část Měsíce byla prozkoumána přímo lidmi. Níže uvedená mapa ukazuje, že pohyb posádky Apolla 11 na Měsíci se vejde do velikosti fotbalového (fotbalového) hřiště.
Apollo 11 VS. fotbalové (fotbalové) hřiště. Poděkování: webové stránky historie NASA. Klikněte pro větší verzi.
Nejnovější údaje navíc ukazují, že místa Apolla v žádném případě nepředstavovala celý Měsíc.
Ve světle navrhovaného plánu vzdát se na Měsíci Neal řekl, že americká veřejnost, stejně jako v jiných zemích, pravděpodobně existuje mnoho mylných představ, že na Měsíci není co dělat ani se učit. Věří však, že nic nemůže být dále od pravdy.
„To, co jsme za posledních pár dní slyšeli, jsou fantastické rozhovory a viděli úžasné plakáty týkající se živosti průzkumu Měsíce a vědy a viděli jsme, že průzkum umožňuje vědu a že věda umožňuje průzkum. Měsíc je Rosettskou deskou pro průzkum sluneční soustavy a vědu. Rozpoznání možného měsíčního magmatického oceánu vedlo k navržení pozemských a marťanských magmatických oceánů. To by mohl být způsob, jakým se pozemské planety vyvíjejí a Měsíc nás prosí, abychom se vrátili a prozkoumali, abychom na to přišli.“
Existují také studie zachovaných dopadů na měsíční povrch, které představují pohled zpět v čase, kde můžeme zjistit, jak datovat planetární povrchy, testovat hypotézy kataklyzmat a studovat, jak bezvzduchová tělesa podléhají zvětrávání vesmíru, což má přímou aplikaci na NEO. výzkum. Studium ložisek chladných pastí má přímou použitelnost pro získání více informací o planetě Merkur a lunární regolit obsahuje informace o historii našeho Slunce.
Existují návrhy na provádění radioastronomie z měsíční odvrácené strany, která prozkoumá temný věk vesmíru a ohlédne se do doby, kdy se rozsvítily první hvězdy. 'Takže Měsíc je bránou do vesmíru,' řekl Neal. 'S Měsícem můžete udělat mnohem víc - není to jen Měsíc, je to sluneční soustava a ještě dál.'
Kromě toho existuje mnoho nevyřešených vědeckých otázek o Měsíci. Jaká jsou místa a původ mělkých otřesů Měsíce a velkých měsíčních seismických událostí? Jak měsíční regolit ovlivňuje přenos seismické energie? Jaká je povaha měsíčních těkavých látek v trvale zastíněných oblastech na měsíčních pólech? Jaký je mechanismus pro adsorpci vody, hydroxylu a dalších minerálů, které se v poslední době nacházejí na povrchu Měsíce? Jaká je povaha měsíčního jádra?
Když bylo navrženo Constellation, návrat na Měsíc byl údajně testovacím prostředím pro cestu na Mars. Byl by to bezpečný a ekonomičtější způsob, jak otestovat systémy a technologie potřebné pro cestu na Rudou planetu. Takže, co se změnilo?
Především rozpočet. V pokladně Constellation nebylo dostatek finančních prostředků na cestu na Měsíc a poté na Mars. Primárně se stal programem pouze pro Měsíc, o kterém mnozí říkali, že nás nepřivedl do „skutečného“ cíle, který každý opravdu chce: Mars.
A peníze jsou stále skutečným problémem, proč se nevrátit na Měsíc v nových návrzích jít na NEO a poté na Mars. Kdyby peníze nebyly předmětem, udělali bychom to všechno.
Ale Měsíc nabízí skvělé místo pro testování lidských misí na Mars. „Měsíc nabízí jednu šestinu zemské gravitace,“ řekl Neal,“ a my nevíme, co se v této gravitaci děje s lidským tělem v průběhu času, a můžeme pouze extrapolovat, co se děje tam a na třetinové gravitaci Marsu. Mohli jsme vyzkoušet podporu života, růst plodin, radiační prostředí a další. Docela důležitý je tam „feed forward“, kde můžete simulovat misi Marsu na Měsíci. Vyvinout a otestovat své radiační stínění v reálném prostředí na Měsíci je větší test než let na vesmírné stanici.“
Jak Neal, tak Chaikin řekli, že by mohli pokračovat dál a dál o výhodách návratu na Měsíc, a také zakončili Lunar Forum prohlášením, že je na lunárních vědcích a nadšencích Měsíce, aby vzdělávali veřejnost, ostatní vědce a dokonce i NASA o důležitosti Měsíce.
'Musíme udělat lepší práci ve vzdělávání veřejnosti - dokonce i s konspiračními teoretiky,' řekl Neal. 'Musíme se dostat do škol a vzdělávat se o tom, co NASA udělala a co teď dělají.' Všichni za to neseme zodpovědnost.'
'Měsíc nezíská respekt, který si zaslouží, pokud o něm lidé nebudou mluvit,' řekl Chaikin.