Pluto bylo poprvé objeveno v roce 1930 a bylo po mnoho desetiletí považováno za devátou planetu naší sluneční soustavy. A i když její status byl od té doby snížen na status trpasličí planety, díky objevu Eris v roce 2004 Pluto nadále fascinuje a intrikuje astronomy.
A s Nové obzory mise se rychle blíží k planetě, astronomové netrpělivě očekávají návrat fotografií a dat, která jim pomohou odpovědět na některé palčivé otázky, které mají o tomto nebeském tělese – v neposlední řadě je to, zda podporuje život, či nikoli!
Podmínky povrchu:
Abychom byli spravedliví, není prakticky žádná šance, že by na povrchu Pluta žil život. Pro začátek obíhá naše Slunce v extrémních vzdálenostech v rozmezí od 29 657 AU (4 437 000 000 km) v perihéliu do 48 871 AU (7 311 000 000 km) v aféliu. V této vzdálenosti mohou povrchové teploty dosáhnout až 33 K (-240 °C nebo -400 °F).
Nejen, že při těchto teplotách zmrzne voda, ale i další kapaliny a plyny, které jsou přítomné na povrchu Pluta – jako je metan (CH4), plynný dusík (N²) a oxid uhelnatý (CO) – také zmrazují pevné látky. Tyto sloučeniny mají mnohem nižší body tuhnutí než voda, a tak je šance na přežití života za těchto podmínek mizivá až nulová.
Umělecký koncept mrazivého Pluta. Kredit: ESO/ L. Calçada
A přestože má Pluto řídkou atmosféru, skládá se hlavně z plynného dusíku, metanu a oxidu uhelnatého, které existují v rovnováze se svými ledy na povrchu. Současně se povrchový tlak pohybuje od s od 6,5 do 24 ?barů (0,65 až 2,4 Pa), což je zhruba milionkrát až 100 000krát méně než atmosférický tlak Země.
Tato atmosféra také prochází přechody, jak se Pluto přibližuje a vzdaluje od Slunce. V zásadě, když je Pluto v perihéliu, atmosféra tuhne; když je v aféliu, povrchová teplota se zvyšuje, což způsobuje sublimaci ledů.
Jako takový prostě neexistuje způsob, jak by mohl život na povrchu Pluta přežít. Mezi extrémním chladem, nízkým atmosférickým tlakem a neustálými změnami atmosféry nemohl přežít žádný známý organismus. To však nevylučuje možnost nalezení života uvnitř planety.
Uvnitř:
Stejně jako mnoho měsíců a menších planetoidů ve Vnější sluneční soustavě se vědci domnívají, že vnitřní struktura Pluta je diferencovaná, přičemž kamenný materiál se usadil do hustého jádra obklopeného pláštěm ledu. Předpokládá se, že průměr jádra je přibližně 1700 km (což představuje 70 % průměru Pluta), zatímco vrstva ledu se odhaduje na tloušťku 100 až 180 km na hranici jádra a pláště.
Teoretická struktura Pluta, sestávající z 1. Zmrzlého dusíku 2. Vodního ledu 3. Skála. Poděkování: NASA/Pat Rawlings
Protože rozpad radioaktivních prvků by nakonec zahřál ledy natolik, aby se od nich hornina oddělila, je možné, že Pluto má pod svým pláštěm tekutý vodní oceán. V roce 2011 planetární vědci Guillaume Robuchon a Francis Nimmo z Kalifornské univerzity v Santa Cruz modelovali tepelný vývoj Pluta a studovali chování pláště, aby viděli, jak by byl povrch ovlivněn přítomností oceánu pod ním.
Zjistili, že povrch Pluta bude pokryt povrchovými prasklinami, které se klenou po celé zeměkouli, v důsledku změn teploty, tahového napětí a tlakového napětí tekutého oceánu pod ním. Ačkoli neexistují žádná vizuální data, která by podpořila existenci takových povrchových prvků, je naplánováno, že mise New Horizons brzy poskytne fotografický důkaz povrchu.
Budoucí možnosti:
Další možností je, že se časem změní podmínky, které by mohly umožnit existenci života na Plutu. Zatímco Pluto sedí daleko za naším Sluncem obyvatelná zóna , jak velikost našeho Slunce, tak dosah této zóny se budou měnit. Ve vzdálené budoucnosti – zhruba za 5,4 miliardy let – se naše Slunce roztáhne v červeného obra, čímž se zvýší množství energie, kterou vydává po dobu několika milionů let.
Jakmile je vodík v jádru za 5,4 miliardy let vyčerpán, Slunce se roztáhne do fáze subgiant a pomalu se zdvojnásobí během asi půl miliardy let. Jak se zvětší, pohltí vnitřní planety (včetně Země) a obyvatelná zóna se přesune do vnější sluneční soustavy. Ještě než se stane červeným obrem, svítivost Slunce se téměř zdvojnásobí a Země bude teplejší než dnes Venuše.
Toto je umělecká představa skalnatého kusu trosek sluneční soustavy, který patří do třídy těles nazývaných transneptunské objekty (TNO). Kredit: NASA
Poté se bude během asi půl miliardy let rozpínat rychleji, dokud nebude více než dvěstěkrát větší než dnes a několik tisíckrát svítivější. To pak zahájí fázi červeného obra (RGB), která potrvá přibližně miliardu let, během které Slunce ztratí přibližně třetinu své hmoty.
Během této doby se mnoho objektů v Kuiperově pásu výrazně zahřeje, včetně Pluta, Eris a bezpočtu dalších Transneptunské objekty (TNO).
Vzhledem ke složení těchto těles a relativně krátkému oknu, ve kterém budou teplejší a vlhčí, však není pravděpodobné, že by se život vyvíjel od nuly. Místo toho bychom ho tam pravděpodobně museli dopravit ze Země, za předpokladu, že lidstvo stále žije, a osévat Pluto a další přeživší těla vegetací a pozemskými organismy.
Stručně řečeno, nejlepší odpověď na otázku – existuje na Plutu život? – je přesvědčivé možná. Další možná odpověď je možná ne, s výhradou, že tam někdy může být život (tedy my, pokud jsme stále poblíž). Mezitím můžeme jen čekat, až začnou přicházet data z New Horizons, a skenovat je, abychom našli znamení, že tam život skutečně je právě teď!
Zde na Universe Today máme mnoho zajímavých článků o Plutu. Zde jsou například některé Zajímavá fakta o Plutu , Jak velké je Pluto , a Jak dlouho trvá cesta k Plutu , a Proč Pluto již není považováno za planetu .
Chcete-li se dozvědět více, přejděte do NASA Nové obzory domovská stránka mise. A určitě se podívejte na tyto nejnovější obrázky Pluta .