NASA se rozhodla vrátit na Jupiter s posláním provést bezprecedentní, hloubkovou studii největší planety naší sluneční soustavy. Mise se jmenuje Juno a bude to první, ve které bude kosmická loď umístěna na vysoce eliptickou polární dráhu kolem obří planety, aby pochopila její formování, vývoj a strukturu. Mise k Jupiteru byly znovu zapnuty, znovu vypnuty, přičemž mise na Evropu klesla během rozpočtových škrtů v roce 2006 a Jupiter Icy Moons Orbiter (který by použil jaderný reaktor k pohonu iontového motoru k vyslání orbiteru na 3 Jupiterovy planety). moons) dostat sekeru v roce 2005. Juno je na stole od roku 2004 a přežila škrty v rozpočtu, i když mise zaznamenala zpoždění. Nyní to ale vypadá oficiálně a sonda má odstartovat v srpnu 2011 a k Jupiteru doletí v roce 2016.
Vědci tvrdí, že studium Jupiteru je důležité, protože ukrývá tajemství základních procesů a podmínek, které řídily naši ranou sluneční soustavu. „Jupiter je archetypem obřích planet v naší sluneční soustavě a vznikl velmi brzy a zachytil většinu materiálu, který zůstal po vzniku Slunce,“ řekl Scott Bolton, hlavní výzkumník Juno z Southwest Research Institute v San Antoniu. 'Na rozdíl od Země Jupiterova obří hmota umožnila udržet si své původní složení, což nám poskytlo způsob, jak sledovat historii naší sluneční soustavy.'
Sonda bude obíhat kolem Jupiteru 32krát, přičemž po dobu přibližně jednoho roku přeletí asi 3000 mil nad vrcholky mraků planety. Mise bude první kosmickou lodí na solární pohon navrženou tak, aby fungovala navzdory velké vzdálenosti od Slunce.
Umělecký koncept Juno na Jupiteru. Kredit: NASA
'Jupiter je více než 400 milionů mil od Slunce nebo pětkrát dále než Země,' řekl Bolton. 'Juno je navrženo tak, aby bylo extrémně energeticky účinné.'
Kosmická loď použije kameru a devět vědeckých přístrojů ke studiu skrytého světa pod barevnými mraky Jupiteru. Sada vědeckých přístrojů bude zkoumat existenci jádra z ledové skály, intenzivní magnetické pole Jupiteru, vodní a čpavkové mraky v hluboké atmosféře a prozkoumá polární záři planety.
Pochopení vzniku Jupiteru je zásadní pro pochopení procesů, které vedly k vývoji zbytku naší sluneční soustavy a jaké byly podmínky, které vedly k Zemi a lidstvu. Podobně jako Slunce se Jupiter skládá převážně z vodíku a hélia. Malé procento planety je složeno z těžších prvků. Jupiter má však větší procento těchto těžších prvků než Slunce.
'Juno nám dává fantastickou příležitost získat obrázek o struktuře Jupiteru způsobem, který nikdy předtím nebyl možný,' řekl James Green, ředitel planetární divize NASA v ústředí NASA ve Washingtonu. 'Umožní nám to udělat obrovský krok vpřed v našem chápání toho, jak vznikají obří planety a jakou roli hraje při sestavování zbytku sluneční soustavy dohromady.' “
Poslední misí k Jupiteru byla mise Galileo, která zahájila pozorování obří planety v roce 1995, provedla 35 obletů a poté byla v roce 2003 záměrně nalétnuta na planetu, aby se zabránilo jakékoli kontaminaci Jupiterových měsíců.
Zdroj: NASA